Мор, ученик Смерти

– А известно ли тебе, что укипаловка – самый крепкий алкогольный напиток отсюда и до Овцепикских гор? – сурово спросил волшебник.

– Нет. Меня не предупредили, – ответил Мор. – Да и какое это имеет отношение к…

– Нет, – медленно повторил Кувыркс, – ты не знал. Хмм… А не видится ли тебе в этом ключ к разгадке?

– Этот ключ как-нибудь связан со спасением принцессы?

– Вероятно, нет. Однако я должен свериться со своими книгами.

– В таком случае это неважно, – твердо сказал Мор.

Он повернулся к Кели, во взгляде которой начинало проступать уважение.

– Мне кажется, я смогу помочь, – сказал он. – Мне кажется, я смогу заполучить в свое распоряжение очень мощную магию. Магия ведь удержит купол, правда, Кувыркс?

– Моя магия – нет. Для этого нужна совершенно особая сила, да и то я не уверен. Реальность прочнее, чем…

– Я отправляюсь в путь, – объявил Мор. – Ждите меня завтра!

– Так ведь завтра уже наступило, – заметила Кели.

Мор слегка сдулся.

– Ладно, тогда сегодня вечером, – сказал он с некоторой досадой. – А теперь меня призывает судьба!

– Куда призывает?

– Это геройский лексикон, – любезно пояснил Кувыркс. – Он не может выражаться иначе.

Мор испепелил его взглядом, одарил Кели храброй улыбкой и вышел из комнаты.

– Мог бы и дверь открыть, – заметила Кели, когда он скрылся.

– Думаю, он немножко смутился, – сказал Кувыркс. – Нам всем суждено пройти через этот этап.

– Какой? Ходьбу сквозь предметы?

– В некотором роде. Просто другие в них врезаются.

– Я ложусь спать, – объявила Кели. – Даже мертвым требуется отдых. Кувыркс, сделай милость, оставь в покое арбалет. И вообще волшебнику не пристало находиться одному в комнате дамы.

– Хмм? Но я же тут не один, правда? Я тут с вами.

– Вот-вот, – сказала она. – И я о том же.

– Ох. Да. Простите. Э-э… Тогда увидимся утром.

– Спокойной ночи, Кувыркс. И закрой за собой дверь.

* * *

Солнце высунулось из-за горизонта, решило попытать счастья и начало подниматься.

Но пройдет еще немало времени, прежде чем оно коснется спящего Плоского мира своими медлительными лучами и погонит впереди себя ночь, а пока что городом правят ночные тени.

Сейчас они сгрудились на Филигранной улице, вокруг «Залатанного барабана» – самого примечательного питейного заведения во всем городе. Славилось оно не только пивом – на вид как моча, на вкус как аккумуляторная кислота, – но и клиентурой. Поговаривали, что, если просидеть в «Барабане» достаточно долго, рано или поздно твою лошадь перекрадут все выдающиеся герои Плоского мира.

В зале не смолкал шум разговоров и не развеивался табачный дым, хотя хозяин всеми возможными способами давал понять, что закрывается: частично гасил свет, подводил часы, укрывал бочонки тканью и – на всякий случай – проверял, на месте ли утыканная гвоздями дубина. Но публике, естественно, не было до этого никакого дела. Даже вид дубины с гвоздями был бы воспринят большинством посетителей «Барабана» как тонкий намек, не более.

Впрочем, всем им хватало наблюдательности, чтобы испытывать смутное беспокойство при взгляде на высокую темную фигуру, которая, не отходя от стойки, методично дегустировала весь ассортимент.

Одинокие сосредоточенно пьющие люди всегда создают вокруг себя ментальное поле, которое обеспечивает им полную приватность, но от этого посетителя исходил настолько фатальный мрак, что трактир все же мало-помалу начал пустеть.

Не тревожился только сам хозяин, поскольку одинокий клиент ставил весьма дорогостоящий эксперимент.

Они есть в каждом злачном месте множественной вселенной – те полки, на которых стоят причудливых форм липкие бутылки, содержащие в себе не только жидкости (зачастую синие и зеленые) с экзотическими названиями, но и всякую всячину, которую бутылки с серьезными напитками ни в жизнь бы к себе не подпустили: например, цельные плоды, наломанные ветки, а в особенно запущенных случаях – мелких ящерок-утопленниц. Никто не может сказать, зачем барменам такие запасы, поскольку у всех этих зелий одинаковый вкус патоки, разболтанной в скипидаре. Была выдвинута теория, что они мечтают о прекрасном дне, когда с улицы зайдет какой-нибудь незваный гость и потребует рюмку «Горного персика с нотками мяты», после чего бар приобретет славу заведения Где Обязательно Нужно Засветиться.

Клиент задался целью перепробовать всю полку.

– ЧТО ЭТО ВОТ ТАМ, ЗЕЛЕНОЕ?

Хозяин вгляделся в этикетку.

– Написано, дынный бренди, – с сомнением озвучил он и добавил: – Тут еще приписка: изготовлен какими-то монахами по старинному рецепту.

– Я ПОПРОБУЮ.

Хозяин исподволь окинул взглядом вытянувшиеся на стойке вереницы пустых рюмок и стаканов – в некоторых остались кусочки фруктовой смеси, вишенки на шпажках и миниатюрные бумажные зонтики.

– Не пора ли на сегодня остановиться? – спросил он. Его смутно тревожило, что он никак не может разглядеть лицо незнакомца.

Стопка – напиток уже кристаллизовался на краях – исчезла в недрах капюшона и тут же вынырнула опорожненной.

– НЕТ. А ЧТО ЭТО ТАКОЕ ЖЕЛТОЕ, ГДЕ ПЛАВАЮТ ОСЫ?

– Написано «Ликер „Весенний“». Будешь?

– БУДУ. И ЕЩЕ ВОН ТО, СИНЕЕ, С ЗОЛОТЫМИ ИСКОРКАМИ.

– Э-э… «Старая шинель»?