Моралист (= Специалист по этике, Инженер по этике)

- Но это должно быть очевидным даже для вас, Майк! Неужели вы еще не усвоили здешних обычаев? Подумайте, что случится с нами в Аппсале, если нас приведет туда Снарби? Я не знаю, что именно он замышляет, но что у него есть на наш счет определенные планы, это несомненно. На все мои расспросы он отвечает общими фразами. Конечно, Снарби - наемник, но все равно, он должен знать гораздо больше, чем говорит. Например, он утверждает, будто мы еще в четырех днях пути от города, но ведь это явная ложь. Я считаю, что нам осталось не более двух дней. Утром я намерен связать его, перебраться в сторону вон тех холмов и спрятаться там. У нас есть цепи, которые мы и используем. Снабри будет нашим заложником до тех пор, пока я не произведу тщательную разведку города.

- Вы собираетесь снова сделать рабом несчастного дикаря, не имея на то никаких оснований?

- Вы не правы. Я просто на время лишу его возможности сотворить какую-нибудь гадость нам с вами. Мой усовершенствованный кародж огромное искушение для любого туземца. И если он сумеет продать меня очередному пройдохе типа Эдипона, то тем самым обеспечит свое будущее до глубокой старости.

- Я не желаю вас слушать! - разбушевался Майк. - Вы сами говорили мне о презумпции невиновности. А чем теперь занимаетесь? Лицемер!

- Если хотите, Снарби виновен. Он виновен в том, что является членом своей варварской общины и действует согласно законам этой общины. Айджейл, как ты считаешь, мы скоро доберемся до Аппсалы? - девушка пожала плечами. Айджейл, у Снарби в Аппсале много друзей и знакомых. Как думаешь, что он станет делать?

- Поздоровается с ними. Может, они дадут ему кренодж, - ответила Айджейл и, удовлетворенная своим ответом, улыбнулась.

- Я имел в виду другое. Что будет, когда его приятели увидят нас и наш кародж?

Айджейл выпрямилась и в ее глазах сверкнула искорка беспокойства.

- Мы не должны идти с ним! Нас схватят, отберут кародж и превратят в рабов. Убей Снарби.

- Кровожадные язычники... - Майк встал в свою любимую позу.

- Ну? Вы поняли наконец? - оборвал его Язон. - Так что, связывая Снарби, я действую согласно местному этическому правилу, причем, самому гуманному из них. Это примерно то же самое, что отдача чести в армии. Скажу больше, я даже нарушаю здешний кодекс - по закону я должен убить предателя.

- Как вы можете?! Как вы смеете осуждать и тем более приговаривать человека к смерти на основании совершенно беспочвенных обвинений.

- Я никого не приговариваю к смерти! - Язон начал терять терпение. Уймитесь! Я только хочу, чтобы Снарби в ближайшем будущем не доставил нам больших хлопот. И если вы отказываетесь мне помочь, то умоляю, хотя бы не мешайте. Пусть все останется исключительно на моей совести, вас это не касается.

- Снарби возвращается, - прошептала Айджейл.

- Вот! - гордо объявил копьеносец и кинул им под ноги убитое животное. - Освежуйте и поджарьте. Теперь у нас есть еда.

Снарби казался совершенно невинным и бесхитростным. Язон даже на секунду усомнился в своих выводах, но вспомнил, где находится, и отбросил прочь сомнения.

"Снарби - нормальный член нормального рабовладельческого общества. Никто из его собратьев не обвинит и не упрекнет Снарби в том, что он кого-то там убил или продал в рабство. Его не терзают муки совести, и на душе у него спокойно - ведь он не собирается совершать ничего преступного", - решил Язон и принялся обдумывать план утренней операции.

Уставшие от долгого путешествия и отяжелевшие от обильной пищи, все быстро заснули.

Язон с трудом боролся со сном. Как только он чувствовал, что сопротивляться уже нет сил, и веки смыкаются помимо его воли, он вставал и ходил вокруг костра, пока холод ночи не гнал его обратно к теплу огня.

В полночь Язон разбудил Майка.

- Ваша очередь. И не смыкайте глаз. Если что - будите меня.

...Язон открыл глаза с первыми лучами солнца. Над равниной стоял густой белесый туман. Все еще спали. И тут сон с Язона как ветром сдуло - Майк безмятежно спал. Язон выскочил из-под шкур и стал трясти его за плечо.

- Почему вы спите? Почему вы не на страже?

Майк приоткрыл один глаз.

- Я стоял, - замычал он, - но под утро проснулся Снарби и предложил сменить меня. Я не мог отказаться.

- Не могли?! - заорал Язон. - Я же предупреждал вас!

- Я не так безнравственен, как вы, Язон. Осудить невинного...

- Невинного?! - Язон схватил Майка за отросшую седую бороду. - Ну и где же ваш невинный?

Майк огляделся по сторонам. Кроме Язона, Айджейл и его самого вокруг не было ни души.

- Наверное, Снарби ушел. Что ж, теперь он доказал свою ненадежность. В дальнейшем мы больше не доверим ему стоять на страже.

Рассвирепевший Язон хотел было выместить все зло на Майке, но, раздумав тратить время на этого фанатика, бросился к машине.

Кародж завелся с пол-оборота, что случалось с ним крайне редко. Но как только Язон взглянул на индикатор, внутри у него все оборвалось: топливо было на нуле. Кувшин с остатками бензина исчез.

- Это меняет наши планы, - сказал Язон.