Море дышит велико

После бомбометания спустили на воду катер и обнаружили двоих моряков-пограничников. Один из них скончался еще на катере, другой — в лазарете тральщика. Капитан-лейтенант Рудых донес об этом командиру конвоя и получил приказ оставаться в районе гибели пограничного «эскаэра», продолжая поиск подводной лодки. Первый момент Максиму захотелось переспросить. Неужели флагман не понимал, что тральщик без акустики не в силах обнаружить подводную лодку и тем более уничтожить её? Лестная ссылка на боевой опыт Рудых в полученном семафоре выглядела скорее иронически. Но приказы обсуждению не подлежат.

— Дать квитанцию, — распорядился капитан-лейтенант. «Квитанцией» на флоте называется специальный ответный сигнал, показывающий, что депеша получена, понята и принята к исполнению.

Четыре транспорта с грузом исключительной важности медленно отодвигались в сопровождении оставшихся кораблей охранения. Изумрудные проблески в кильватерных струях сначала поблекли и вовсе растворились в темноте…

Приказы не обсуждаются до тех пор, пока они не отошли в историю. Потом, наоборот, их начинают толковать так и сяк, стараясь извлечь опыт. И вот тут оказывается, что не все приказы поддаются логическому объяснению. Будущим исследователям не всегда слышен звон туго натянутых нервов.

Рудых подумал о том, что командиру конвоя еще трудней. У него теперь осталось только четыре тральщика, по одному на каждый охраняемый транспорт. Максим же, как месяцем раньше в свободном поиске, отвечал только за свой корабль. Сколько уже было боев, и каждый раз ему удавалось подчинять себе обстоятельства. Теперь следовало взвесить шансы противника, который представлялся Максиму зримо и всегда одинаково: лощеный корветтен-капитан с железным крестом, самоуверенный и расчетливый, а обличьем почему-то смахивающий на того ирландца-инструктора, которого Рудых одолел в учебном поединке на «столе атаки». Зримый облик врага помогал Максиму, как в шахматах, анализировать варианты на два-три хода вперед, не попадая в цейтнот. Сейчас он явно играл чёрными, но, черт подери, преимущество у начинающего партию еще не обязательно приводит к мату.

К девяти утра развиднелось, и это обстоятельство Рудых записал на свой счет. Он специально утюжил море на малом ходу прямыми галсами, чтобы вызвать на себя обычную парогазовую торпеду, от которой рассчитывал уклониться внезапным рывком. Но противнику тоже была известна маневренность тральщика и способность развить большую скорость. Максим услышал взрыв уже после того, как его отбросило к ограждению мостика, разбив лицо и обдав ледяным душем из-за борта. Корабль продолжал двигаться по инерции.

— Как же это? — оправдывался контуженный сигнальщик. — Без перископа? Товарищ командир, не было перископа.

— К вам претензий нет, — успокоил Рудых.

А кормы не существовало. Среди искорёженного металла сиротливо, страшно торчали руль и винты, задранные вверх. Остановились вспомогательные механизмы, погас электрический свет. Вахтенный моторист, не понимая, что произошло, доложил по телефону о том, что правый двигатель в норме.

— Какая норма? — перебил Максим. — Дизеля больше не нужны. Запускайте вспомогательный на динамо.

Максим почти не удивился, получив удар акустической торпедой. Когда играешь чёрными, глупо надеяться на свой дебют. Корветтен-капитан был расчетлив. И он не стал рисковать, показывая свое место. Одним ударом, тральщик был лишен хода, оборвалась радиосвязь, и помощи ждать не приходилось.

— «Бешеной волной на берег морской мичман Джон был выброшен наутро. Там нашла его Кэт из Чикаго…»

Мысли Максима, как и корабль, тоже обладали инерцией. Он вспомнил последний куплет песенки при всей неуместности её. Куплет оказался вздорным. И ничего там не было про живучесть. А тральщик между тем не тонул, аварийной партии удалось надёжно подкрепить водонепроницаемые переборки, и артиллерия находилась в полной готовности. При чем здесь какая-то Кэт? Максим слишком хорошо помнил смазливую нахалку горничную из флоридского отеля…

Песенка, отслужив, отлетела, а противник показал перископ. Корветтен-капитан наверняка гоготал в центральном посту, уверенный в полной безнаказанности. Стоп! Почему бы не убедить его в том, что не стоит тратить вторую торпеду? Мысли Максима Рудых стали четкими, холодновато-рельефными, как всегда перед боем. Итак, задача прояснилась. Тральщик был обречен, но Максим Рудых своей партии еще не закончил. Очередной ход оставался за ним…

Глава 4. «Шурик» без целлофана

Городок состоял из одинаковых двухэтажных домов, срубленных из бревен. Ресторан был тоже деревянный. Здесь подавали салат из огурцов со сметаной, обязательную тресочку по-поморски, затем глазунью или яйца вкрутую, а на третье — шоколад, сваренный с молоком, наподобие какао. Роман Мочалов, не размениваясь на остроты, попросту умножил скудный перечень блюд на четыре персоны за исключением десерта.