Море несет беду (СИ)

Стены города приближались. Рогач бежал уже около трех часов, оставляя большие следы на песке. Он много раз оборачивался и, не увидев никого, все равно продолжал бежать. Его подгоняли собственные мысли. Ему мерещились песчаные големы, которые вот-вот изрубают его в салат…

…История о том, как в этой пустыне пропал один из торговых караванов, который среди своих товаров имел еще человек пятьдесят рабов, будоражила волосы. Товары везли по стандартному маршруту: из северного побережья через Долину Двух Скал в город Гоур — политический и экономический центр империи. Тогда была песчаная буря и никто не придал этой пропаже сверхъестественного значения. Среди солдат разнеслись слухи об скрытой угрозе, которую таили в себе сотни дюн, лежащие здесь. Нет, это была не буря. Это было нечто страшнее. На поиски пропавшего каравана ночью (чтобы не жариться на солнце) отправился маленький отряд из десяти солдат — здесь нечего было опасаться — все враги могли быть только за пределами острова. Пустыня считалась относительно безопасной. Когда отряд вернулся назад (целый и невредимый), его капитан доложил командованию, что примерно в середине пути, по которому шел караван, они наткнулись на место страшного побоища.

Солдаты много видели, но такое количество порубанных тел ввело их в шок. Помимо этого, вокруг стояли остатки сгоревших телег. Товары были если не были все уничтожены, то были украдены. Кем — неизвестно. Никакой зацепки не нашлось. Рассмотрев такую картину, солдаты быстро покинули пустыню. Они были напуганы.

После этого случая караваны ходили обходными дорогами, по берегу океана, не заходя в пустыню.

Так же был напуган сейчас и тот, кто бежал к Гоуру. Он понимал, что столкнулся не с чем иным, как с явлением, погубившем караван два месяца назад караван.

— Пропустите… К императору… Срочно… — Задыхаясь, обратился он к страже ворот.

Его отвели в замок, находящийся в глубине города. Но там его встретил Крауз, тот самый «специальный клиент» и сразу забрал его у стражников, сказав, что дальше доставит сам.

— Что случилось? Почему ты один? И где мои рабы? — Ласково спросил он, придерживая трехрогого за плечо, когда они шли по галерее, залитой лунным светом из узких (15 см ширины) вытянутых окон.

— Граф… Все погибли… В пустыне… Товар утерян… Все происходило так же, как тогда… — Капитан заметно волновался.

— Почему вы шли через пустыню, когда все вокруг ходят по берегу? Почему вы нарушили этот приказ? — Крауз говорил совершенно спокойно.

— Я… — Он запнулся. — Рабы сбежали той ночью, когда мы оставили их во дворе. Перелезли через забор и удрали. Я приказал части отряда гнать их вверх, а сам со второй частью отправился в обход гор через Долину Двух Скал, чтобы устроить засаду беглецам, которые должны были, преодолев перевал спуститься прямо к пустыне. Все шло как по маслу. Никто даже не сопротивлялся. Мы связали их и направились в Гоур через пустыню, чтобы сэкономить время. А потом мы сделали маленькую остановку, чтобы немного отдохнуть и на нас напали они… — Трехрогого передернуло.

— Кто же это был?

— Песок… Песчаные солдаты… Бессмертные солдаты. В них тонули мечи, не нанося никакого ущерба, в то время как воины империи тонули в собственной крови от их ударов. Я сразу догадался, с чем мы столкнулись и успел покинуть зону поражения, раньше, чем на меня обратили свое внимание эти чудовища…

— Ты покинул поле боя.

— Но… теперь вы знаете… что произошло два месяца назад. Это был живой песок.

— Как вышло, что рабы сбежали? Ты что, не выставил охрану вокруг двора? Впрочем, это уже не важно.

— Я выставил! Это они олухи, проглядели! Я не виноват в этом, понимаете?

— Единственным олухом являешься только ты. Во-первых, потому что все остальные мертвы. А во-вторых, ты ими командовал. Раз приказ был выполнен некорректно, значит он был дан некорректно. Из этого следует, что ты — плохой капитан. — Крауз остановился, не дойдя до массивной железной двери около пяти метров. Возле двери стояло двое трехрогих стражников в толстой броне с алебардами.

— Куда мы идем? Это ведь не покои его Величества! Это… — У трехрогого выпучились глаза.

— Да, все верно понимаешь, это место, где я работаю. Зачем отвлекать Его Величество, если я могу заняться тобой сам. — Заметил Крауз.

— Но я… Я ни в чем не виноват! Это они… — Капитан в ужасе протянул руки в сторону графа, чуть присел и, стоя в метре от него впереди, попытался подойти и взять Крауза за плечи. Он знал, что это за место. И попасть туда не сулило ничего хорошего.

— В топку его. — Холодно сказал граф, не сдвинувшись с места. Стражники переглянулись.

— Граф!.. — Рогач унизительно упал на колени, мгновенно из крутого бойца империи превратившись в маленькую девочку. Свинья, боящаяся понести наказание. Это мерзко. Так же думал и Крауз. Еще и поэтому этого гада, недостойного даже звания рядового, нужно были ликвидировать немедленно. Бывший капитан протянул руки к сапогам графа.