Море несет беду (СИ)

— Я поймал раба-подростка. Он из отряда террористов, которые разбойничали прошлой ночью! Я его сейчас допрашиваю…

— Так причем тут пустыня?

— Этот мальчик утверждает, что они убегали от ранжиков в горы, потом напоролись на засаду на краю пустыни. То есть это были солдаты того самого капитана Рико, которого я наказал. Раб говорит, что в пустыне их спас какой-то волшебник… По словам пленника, отряд рабов-террористов прячется в лесу. Мы прямо сейчас можем пойти и накрыть их!..

— Крауз, я запрещаю тебе делать это. Приведи ко мне этого раба. Я хочу сам с ним поговорить. Мы можем сделать кое-что получше, чем нападение… Я жду тебя в моем чертоге через час.

— Да, Учитель…

… Они спустились по винтовой лестнице. Краски дневного света сменились почти полной темнотой. Положив ладонь на основание шеи мальчика, граф вел пацана перед собой и чуть справа. Впереди в полуметровой чаше, стоящей на каком-то кубическом блоке горел костер. Под стенами внизу журчала вода. Они остановились.

Крауз чувствовал присутствие Императора. Послышался скрип дерева — Его Величество поднялся из трона. За этим последовал легкий хруст. Такой, словно шел человек с набитыми солью суставами. Во мраке стал различим силуэт: черный балахон с глубоким капюшоном, находящийся почти в профиль к огню — Учитель медленно обходил костер, направляясь к своим гостям.

Его Величество приблизился почти вплотную и тогда сделал то, что делал он последний раз год назад, наверное. Еще когда выходил из своего подземелья. Он снял капюшон.

В оранжевом свете пламени показался чуть пожелтевший за пару лет череп. Сверху справа на затылке виднелась трещина, расходящаяся по всей голове тонкими темными кривыми линиями. Казалось, стукни раз — и кости развалятся. Глазницы не были пусты: в них витала Тьма, сгустки энтропии и мрака, вырываемые из Пространства. Они изучали мальчика.

Скелет поднял костяную руку и положил ее на плечо пацана. Граф заглянул в лицо раба — тот стеклянными и полными ужаса глазами смотрел на Императора.

— Здравствуй, мальчик. — Щелкнула нижняя челюсть.

Как Его Величеству удавалось разговаривать без рта, губ и языка Крауз не знал. Не понимал он до конца так же, каким образом Учитель остался жив. То есть, он-то погиб, но сознание ветхого Некроманта было настолько сильным, что не ушло из тела, а продолжило им управлять, пусть там и остались одни лишь только кости. Складывалось впечатление, что Его Величество провел классический ритуал поднятия мертвого. Но как удалось уже погибшему поднять самого себя? Это ведь невозможно. Где находился его разум во время смерти?

— Почему ты так напуган? — Почти ласково поинтересовался Учитель. Парнишка, дрожа от страха, открыл рот, но не смог ничего сказать. — Пройдемся по моему подземелью. — С ноткой предложения, а не приказа произнес Император. Став рядом с мальчиком, он приобнял одной рукой пацана за плечи и повел в темноту другого коридора, который уводил перпендикулярно первому. Крауз последовал за ними.

Когда граф, Император и раб проходили мимо двух зарешеченных дугообразных дыр, расположенных внизу стен напротив друг друга — туда стекала вода — через них донеслось нечеловеческое верещание. Злобное и жалостливое одновременно.

— Рабочие. — Объяснил Учитель. — Они копали в шахтах при жизни, и теперь работают после смерти. Благодаря мне.

— Они этому рады? — Непонимающе выдавил из себя мальчик.

— О, — кажется, Его Величество улыбнулся, насколько это вообще было возможно, — они очень рады. Вон, аж кричат от радости. — Саркастически добавил он. — Как тебя зовут?

— Ф-Федя. — Запинаясь, ответил мальчик.

— Хорошо, ты догадываешься, зачем тебя сюда привезли, Федя?

— Пытать? Казнить? Не знаю.

Его Величество еле слышно рассмеялся. Кажется, его забавлял этот разговор. Особенно то, насколько сильно боялся парнишка.

— Нет, мы можем делать и то, и другое, но… я попросил доставить тебя сюда, чтобы поговорить. И договориться. Но прежде всего я покажу тебе пару вещей.

Они свернули в одно из ответвлений коридора и оказались в комнате пыток. Крауз редко тут бывал. Пытать особо было некого, поэтому Его Величество, когда ему становилось совсем скучно бродить по своим темным коридорам, брал какого-то раба, закрывался с ним в этой камере и «развлекался», как он сам говорил. Назвать это развлечением у графа язык не поворачивался. Он хоть и был Учеником Темного мага, но к своей деятельности относился исключительно, как к работе. Зачем Император привел сюда пацана? Мучить? Да нет, сказал же, не будет.

— Смотри, — Его Величество снова обратился к мальчику, когда граф закрыл за собой входную дверь, — что тебе тут больше нравится? — Любезно поинтересовался Учитель, словно торговец, предлагающий свой товар.

В комнате, где горел один лишь только факел, тремя рядами стояли орудия пыток. Ширина коридора между рядами была приблизительно два метра. Император повел мальчика по левому пути. Парнишка в ужасе таращился вокруг: острые колья, веревки, цепи, иглы, рычаги…

— Н-ничего. — Поспешно ответил Федя.