Море несет беду (СИ)

— Видишь ли, у нас есть и груша, и дыбы разные, и железная дева, и жаровня, и еще много чего… Все они приносят достойную боль и позволяют растянуть время казни. Поэтому я и предлагаю выбрать, чем мы будем тебя мучить, если ты нарушишь наш будущий договор.

Мальчик вздрогнул. Из глаз вновь потекли слезы. Он озирался вокруг обезумев от страха и, конечно же, не мог выбрать. И Крауз его понимал. Учителя он тоже понимал — Его Величество не хотел прямо сейчас убивать раба. Его целью было истощить и замучить парня психологически. Чтобы у того уже не оставалось выхода: только согласиться. Хотя, мальчик и так выглядел паинькой. Согласился бы на все ради жизни. Чего хочет от него Император?

Вкусив всласть эмоций бедного мальчика, Учитель велел выйти из комнаты и направился дальше по коридору, ведя парня с собой. Крауз шел следом. Они спустились по широкой лестнице на несколько этажей вниз. Снова послышались удары где-то совсем неподалеку: шахтеры продолжили свою работу.

Звук постепенно нарастал и через несколько минут Его Величество, граф и мальчик вышли к обрыву. Место не было шахтой в классическом понимании. Скорее это походило на неровный подземный каньон: шириной метров пять, длиной пятьдесят и глубиной больше ста. Они стояли на самом верху, «под крышкой», можно сказать. Звук эхом доносился, почти не стихая, до самого верха.

Как потолок пятиметровой ширены не проваливался, будучи ничем не закрепленным, Крауз точно не знал, просто никогда не задавал этого вопроса. Он склонялся к версии, что Император наложил какие-то заклинания, сдерживающие породу и не дающие ей обрушиться вниз.

Учитель говорил, что «чем глубже копать, тем сильнее можно стать». Он считал, и не безосновательно, что, если опуститься очень глубоко под землю, можно черпать магическую энергию прямо из ядра планеты. Собственно, из-за этого тут шахтеры и копали. Пока в Империи появлялись новые ранжики, пока она расширяла свои границы, мертвые, но живые шахтеры копали, копали, копали… За два года — сто метров. Не густо, конечно, но Темный маг умеет ждать.

Граф был тут всего два раза. Первый, когда Его Величество показывал ему, что это за звуки в подземельях. Второй — когда разбушевавшихся рабочих надо было приструнить. Они на самом деле копать вовсе не хотели — их заставляла магическая сила, давящая на разум, на души, приказывая долбить эти камни, пока не будет достигнута цель. Иногда давление магии проседало, тогда обезумевшие рабы выходили из-под контроля, начинали орать, бегать туда-сюда, иногда яростно молотить «коллег». Но не проходило минуты, как в ответ на неповиновение точечно подавалось магическое напряжение, нарушители мгновенно смирялись и возвращались на свои места.

— Договор наш в следующем. — Твердо сказал Император, доставая что-то из внутреннего кармана. — Это — магический передатчик. — На мокром лице мальчика заиграли блики от белого светящегося шара. — Через него можно говорить на любом расстоянии. Твоя задача: вернуться к своему отряду и докладывать нам заранее, какие действия вы собираетесь предпринимать. — Он говорил теперь строго, без лишней сентиментальности в голосе. — Если ты задумаешь удрать, выкинуть шар или начнешь передавать по нему ложь, то мы тебя найдем, где бы ты ни спрятался, — его голос снизился до устрашающего шепота, — и никто тебя не спасет. Сопротивляться бесполезно. Я лично проверну тебя через каждый инструмент пытки, а потом превращу в такого же безвольного полутрупа, как эти. — Его Величество толкнул маленький камушек ногой, тот улетел вниз. — И ты будешь копать до скончания веков.

* * *

Спустя четыре часа наступила совсем глухая темнота. Вернулась вся разведка за исключением Феди и его напарника. Даже те бойцы, которые уходили вокруг города и дальше, уже были в лагере.

То, что парень с бойцом не вернулись с «явки», наводило на нехорошие мысли… Они должны были справиться чуть ли не быстрее остальных: пробраться в город, незамеченными дойти до «гнезда», узнать про окружающую обстановку и тут же тронуться назад.

В ожидании отряд провел целых два часа. За это время бойцы успели двадцать пять раз обсудить, что будут делать дальше. Решили напасть на деревню, которая была следующей по дороге на север.

…Наконец Логотан сказал:

— Ладно, семеро одного не ждут. Нам надо выдвигаться. Если он на свободе и жив, то придет. А нам надо «работу» делать. — Старший сделал акцент на предпоследнем слове…

…В этой деревне было больше улиц, чем в предыдущей. Но зато здесь не было полей. Вместо них на склоне находилась огороженная территория, где держали рогатый скот — буйволов.

Сюда на разведку ходили Тай-Гок и Тушир. Они утверждали, что в этом селе все как обычно. Но когда отряд добрался до места, то оказалось, тут есть военные. Пираты только удивленно пожимали плечами.

Среди домов слышались негромкие разговоры. Солдат точно пересчитать не выходило, но, судя по шныряющим на улицах факелам, можно было предположить, что их не меньше двадцати. Бойцы «Сопротивления» около получаса наблюдали за деревней из леса, и все никак не решались на активные действия.