Море, поющее о вечности

— Именно так. Нисколько не огорчен его отсутствием.

— Возможно, отдавать тебе трон после возвращения он тоже не пожелает.

— О, ему придется. На этот раз, — бровь Ясона изогнулась, словно он припомнил что-то неприятное, — я буду лучше подготовлен. И народ знает, на каких условиях мне пришлось покинуть Иолк. Пелий так просто не выкрутится.

— Значит, для тебя наше плавание — лишь способ достижения собственной цели?

Этот вопрос задал Меланион, который вслушивался в их разговор чуть поодаль. Ясон повернулся к нему:

— Пожалуй, да. Ты же знаешь, что отправиться на край ойкумены меня вынудили. В этом не было доброй воли.

Одиссей и Меланион почему-то переглянулись, что не укрылось от внимания Ясона:

— Я сказал что-то неправильное?

— Да нет. Просто, знаешь… — Меланион сделал пару шагов вперед и улыбнулся. — Попробуй смотреть на это, как на очередное приключение с друзьями. Долгожданную встречу, которая растянется надолго. И тебе станет легче, я уверен.

— Хорошо сказано, — согласился итакиец. Лицо Ясона просветлело. Не говоря ни слова, он положил руки на плечи товарищей.

Солнце понемногу начало клониться к закату, его лучи окрасили лица людей золотом. Наконец, Меланион обратил внимание на стертые ладони Одиссея:

— Ты повредил их в первый же день?

— Сам знаешь, я нечасто упражняюсь в гребле. Силы хватает, а вот навыки нужно отработать.

— Главное, что у тебя есть чувство ритма, остальное приложится. Попробуй в следующий раз не так сжимать весло и обмотай руки тканью.

— Хорошо. А пока схожу, попрошу нашего лекаря выдать мне что-нибудь от мозолей…

С этими словами Одиссей покинул нос корабля. Меланион перевел взгляд на Ясона.

— Позволь спросить тебя кое о чем.

— Конечно, — заметив, что мегарец понизил голос, Ясон придвинулся ближе.

— Это насчет Аталанты, — его собеседник выглядел слегка смущенным.

Ясон бросил взгляд на девушку, свободно перемещающуюся между рядами гребцов и улыбающуюся суровым мужчинам. Ее одежда была собрана так, чтобы не сковывать движений. Весь облик Аты показывал, что ей нравилось плыть по морю, бывшему ранее загадочным и недоступным местом.

— С ней что-то не так?

— Нет, она в порядке… внешне, по крайней мере. Но меня заботят ваши отношения. Извини, если лезу не в свое дело.

По лицу Ясона было ясно, что он озадачен. Меланион хлопнул себя ладонью по бедру, не скрывая раздражения:

— Сейчас ты уверенно заявил, что после возвращения заберешь трон Иолка. А что будет с Аталантой, Ясон? Она твоя женщина, но между вами лежит пропасть положений. Ты собираешься жениться на ней, когда станешь царем?

— У меня нет ответа на этот вопрос, — Ясон поморщился, словно испытывая отторжение от такого поворота беседы.

— Вот как. Ты не любишь ее?

Взгляд Меланиона стал более сосредоточенным, словно ему было очень важно услышать ответ. Но Ясон отмахнулся:

— Этого я тоже не говорил.

— Тогда в чем проблема? В ее низком происхождении или…

— Послушай, сейчас не лучшее место и время для подобного разговора.

Ясон решительно поднял ладонь, пресекая все возражения. Он не рассердился, но что-то в его лице и позе подсказало Меланиону, что расспросы следовало закончить. Мегарец кивнул:

— Возможно, ты прав. Извини, друг. Я не хочу показаться излишне назойливым.

— Все в порядке, — Ясон расслабился и позволил себе широкую улыбку. — Может, однажды мы поговорим об этом. А пока тебе следует отдыхать. Неизвестно, когда будет попутный ветер, — возможно, придется грести дольше ожидаемого.

Их разговор окончился дружески, однако напряжение Ясона, когда речь заходила об Аталанте, было очевидным. Мегарец задумался, следовало ли ему переживать. А может, вообще не надо было вмешиваться?..

Он и сам не понимал, что чувствовал, обсуждая их связь. Аталанта была важна для него, и Меланион это понимал. Ее сильная воля и привлекательная внешность увлекли мегарского царевича еще несколько лет назад. Однако он не хотел допускать даже мысли, что она может оказаться несчастной. Если ей нужен именно Ясон, пусть так и будет!

Поразмыслив, Меланион дал себе зарок наблюдать за этой парой без какого-либо вмешательства. По крайней мере, пока Ясон или она не сделают нечто из ряда вон выходящее… До этой поры он будет молчать.

* * *

Пелий без особой приязни смотрел сверху вниз на распинающегося перед ним человека. Толстый советник Кир всегда выглядел неряшливо, хотя и кутался в одежды из самой лучшей ткани. Из-за сросшихся бровей и цепкого взгляда маленьких глаз он казался стареющим разбойником — кем, по мнению царя, и был.

Правитель Иолка не раз сталкивался с удачно разбогатевшими торговцами, которые пришли во власть благодаря связям и хитрости. Стоявший перед ним советник торговал в юности чем попало и карабкался вверх, не гнушаясь никакими способами. Теперь эта жирная свинья могла свободно перемещаться по дворцу, заигрывая со служанками. Пелий презирал его, как и многих других, жадно пьющих из неиссякаемого источника царской милости.