Море серебрянного света

 –  Он идет, Фредерикс,  –  жалостливо прошептал кто-то их. Она почувствовала, как пальчики крохотной обезьянки дергают ее за волосы, стараясь схватиться покрепче.  –  Пошли отсюда!

 –  Некуда идти,  –  сказала она.

Мартина выдохнула и села, ее открытые глаза глядели в никуда.  –  Я чувствую его! Иной  –  это ужасно! У него нет тела, только мозг  –  огромный мозг!

Сэм наклонилась к ней и коснулась ее рукой; пальцы Мартины сжались на ее руке так сильно, что кости затрещали, но Сэм даже не вскрикнула.

Это не надолго, сказала себе Сэм. Она почувствовала, как Орландо взял ее за другую руку. Ухмыляющаяся тень поднималась к ним из колодца как черный лист на теплом ленивом ветру.

 –  Они решили не сохранять ему тела,  –  выдохнул голос Селларса в миллионах миль от нее. Рот Чо-Чо опять задвигался.  –  Легче... сохранить.. один мозг.  –  Голос стал более отдаленным, гаснущий сигнал.  –  Механизм восстановления ячеек... заменять умирающие... плохо рассчитали... заполнил весь... спутник.

Дыхание Мартины опять убыстрилось, превратилось в цепочку скрежещущих звуков, совершенно нечеловеческих. Тень медленно поднималась вверх.

 –  Прощай,  –  сказала Сэм  –  не кому-нибудь конкретно, даже не Орландо. Возможно себе.  –  Кончено,  –  прошептала она.  –  Прости.

ЛУНА растаяла, превратилась в белую тень. И блестящие звезды пустыни исчезли с неба. Рени держала на коленях руку !Ксаббу. Он с трудом дышал, скорее тяжело и надрывно скрежетал, такого она еще не слышала. Уже несколько минут он ничего не говорил, но еще несколько секунд назад его руки изображали фигуры игры в веревочку. Сейчас и они остановилась.

 –  Не оставляй меня, !Ксаббу. После всего. Я не хочу, чтобы ты уходил первым.

Что-то мигнуло. Она посмотрела вниз и неуверенно решила, что дно ямы стало немного дальше, чем раньше. Свет блеснул опять.

Вода в реке начала сиять.

Слабые искры света стали уплотняться, превратились в потоки, залившие тревожным светом все вокруг, но темная фигурка ребенка рядом с рекой не шевельнулась и даже не открыла глаза. Только когда все русло реки наполнилось сверкающим великолепием, маленький ребенок зашевелился и поднял голову.

Два ребенка, маленькая девочка и мальчик, стояли посреди реки, как если бы они пришли сюда по воде. Рении никогда не видела их раньше, или, по меньшей мере, не узнала их: яркий свет так прыгал и крутился вокруг них, что они оба почти исчезали в свете холодного пламени.

Маленькая девочка протянула руку к сгорбившейся фигурке. Она выглядела как фея из сна, но заговорила дрожащим голосом испуганного ребенка.  –  Пойдем с нами. Все будет хорошо. Ты можешь.

Ребенок-тень взглянул на детей, охваченных светом. Он ничего не сказал, даже не качнул головой, но река внезапно прыгнула выше, стала по грудь обоим детям. Они не пошевелились, но Рени увидела, как их глаза расширились.

 –  Не бойся,  –  сказала маленькая девочка.  –  Мы пришли забрать тебя к твоей маме.

 –  Врешь!

Она повернулась к мальчику рядом с собой, темноволосому, с мрачным взглядом, так плотно стиснувшему рот, что Рени решила, что он пытается не закричать от ужаса. Он посмотрел на нее и резко качнул головой.

 –  Скажи ему,  –  сказала маленькая девочка.  –  Скажи ему, что все будет хорошо.

Мальчик опять тряхнул головой.

 –  Ты должен,  –  сказала она.  –  Ты... ты похож на него.  –  Она опять повернулась к ребенку-тени.  –  Мы хотим только забрать тебя к твоей маме.

 –  Врешь!  –  Тень скорчилась, стала еще меньше и темнее, почти невидимой. Вода опять поднялась, на мгновение накрыв детей с головой, и сердце Рени подпрыгнуло в груди.  –  Дьявол всегда врет!

Яркий свет потускнел. Мальчик и девочка стояли в быстрой искрящейся воде, испуганные, но не собирающиеся бежать. Они держались за руки.  –  Скажи ему,  –  сказала девочка своему товарищу, ее шепот донесся до Рени, как если бы был предназначен только для нее.  –  Он действительно боится!

Маленький черноволосый мальчик уже плакал, его плечи вздрагивали. Он посмотрел на девочку, потом на маленькую детскую фигурку, скорчившуюся на берегу реки.  –  Л-люди,  –  сказал он так тихо, что Рени пришлось наклониться вперед, чтобы услышать,  –  некоторые л-люди хотят помочь, усек?  –  Он тяжело и неровно дышал.  –  Некоторые люди действительно хотят помочь тебе.  –  И тут он так громко заплакал, что она едва расслышала его слова.  –  Это п-п-правда-а-а...

Сверкающая вода в реке закружилась и заискрилась. !Ксаббу стиснул руки Рени, но когда она, испуганная, взглянула вниз, его лицо стало спокойнее. Она опять повернулась к яме.