Море Снов

— Что-то не вижу логики, — ответил я.

— Они внутри. Поговори с ними. Тогда и узнаешь, где ты. — Кот низко поклонился и исчез. Шляпа упала на землю.

Я тяжело вздохнул и откинул тяжелый полог шатра. Внутри было сумрачно, льющийся сверху зеленый свет освещал лишь арену. Я прошел в ее середину и осмотрелся. Было тихо. Мимо проплывали пылинки. Воздух наполнял запах сырой земли — будто из свежевырытой могилы.

У края арены из ниоткуда возникла наполовину ушедшая в тень маска. Сделанная из глины, она изображала клоуна.

— Ты знаешь, зачем я здесь, — спросил я.

Маска медленно покачалась из стороны в сторону. Тут же появились руки и придали глиняному лицу испуганное выражение.

— Да, иногда похоже на кошмар, — согласился я. — От тебя тоже никакого толку.

Я ожидал чего угодно, только не высокого девичьего голоса, который спросил:

— А я виноват, что это место находится непонятно где?

Я моргнул.

— И что это значит?

И снова руки в один миг перелепили лицо в остроносый птичий клюв с маленькими бусинками глаз.

— Если идти по прямой, море и пляж практически бесконечны.

— Быть того не может, — ответил я. — Есть день и ночь — и значит, этот мир вращается вокруг оси.

Голос поцокал.

— А горизонт ты видел?

Я замолчал. Я действительно вспомнил, как смотрел на море: желтые воды вдали истаивали туманом и только.

— Его нет.

— Детали только отвлекают, — продолжил высокий голос. — Наблюдай за морем и берегись шторма.

Глиняная маска преобразилась в лик демона с острыми клыками. Клоун заговорил низким хриплым голосом:

— Помнишь, как в восемь лет отец повел тебя в цирк?

Я осторожно шагнул назад.

— Помню.

Клоун вышел на свет. На его руках виднелись длинные когти, а пестрое пальто прорывали костяные отростки.

— Даже тогда ты испугался до смерти.

Сердце заколотилось, в животе начала подниматься дурнота.

— Мне несколько месяцев снились кошмары.

— Я несколько месяцев пил твою душистую кровь из бесчисленных порезов. — Клоун покачал головой, по его когтям заструились темно-красные потоки, пропитывая клоунский наряд.

Что-то разбилось. Я заорал изо всех сил и бросился бежать из шатра обратно на пляж. Зловещий смех клоуна преследовал меня еще долго. Когда показалось, что отбежал достаточно далеко, я повернулся. Шатер опал, а клоуна нигде не было видно.

«Что же это за место, которое находится непонятно где?» — подумалось мне.

— Многие задавались этим вопросом, — раздался сверху голос кота.

Я поднял голову и увидел цилиндр, из-под которого на меня смотрели кошачьи глаза.

— А ответ получали?

— Если задавали правильный вопрос. Но что такое правильный вопрос? — Из-под шляпы многоголосо рассмеялись.

— Вряд ли ты скажешь, — я вздохнул и уселся у кромки воды. — Мне эти игры не нравятся.

— Странно, — ответил кот. — А твоему разуму они, похоже, по вкусу. Так ли тебе нужен вопрос? Посмотри.

Над морем снова появился Пол — эту надменную гримасу ни с чем не спутаешь, — полный праведного гнева на очередного олуха, которому оказалось не под силу оценить его творения. У его ног лежали бесчисленные свитки, пронзенные окровавленными стальными перьями.

Сцену я узнал.

— Грезы и кошмары. Вот ответ, — произнес я.

— Добро пожаловать в Море Грез. — Шляпа исчезла, оставив после себя быстро истаявшее облачко.

Стоило снова обратить внимание, как представление над морской гладью продолжилось. Множество прекрасных образов — сны, понял я. Играли с бесчисленными кубиками «лего» дети. Сквозь невообразимо прекрасные горы ехала счастливая семья. Пожилой мужчина грезил о тех временах, когда еще была жива его жена и каждую неделю ходила с ним в оперу. И кошмары. Женщина искала своих детей, слышала их смех в доме, но не могла найти. Девушка счастливо смеялась и маниакально тыкала ножом в пах собственного бесчувственного отчима. По морю плыл человек и вдруг понимал, что не может пошевелить руками. Он отчаянно извивался в воде, боролся до конца, и над ним смыкались волны.

Последний образ особенно потряс меня, хотя я так и не понял, почему.

Вдалеке сгущаются облака. Поднимается ветер и тихий бриз крепчает. Белая молния бьет из моря — и обратно, и разрывающие тьму вспышки высвечивают уходящий под небеса образ, полускрытый туманом. У меня по спине бегут мурашки.

Только не это! Я медленно пошел вглубь суши, ветер постепенно сделался штормовым. На море появились барашки: кошмары спотыкались о них, натыкались друг на друга и сливались воедино.

Вспоминаются книги, которые я когда-то читал по ночам, с фонариком под одеялом. Рассказы о мрачных сущностях, жуткие ужасы, что преследовали меня во сне и научили бояться темноты.

Это просто сон! Зачем же я здесь оказался? Я шел дальше. Подхваченные ветром песчинки жалили шею и лицо. Я нашел несколько утесов, за которыми можно было укрыться.

В глазах было темно от бесконечной тучи песка, что вздымалась над землей. Казалось, в темном смерче можно различить ужасные фигуры зубастых и когтистых чудовищ. Я обхватил руками колени и попытался сделаться как можно более маленьким и незаметным.