Море волнуется раз...

- Тогда удовлетвори мое любопытство еще по одному вопросу - как она вообще сюда попала?

- На самоходной повозке, принадлежащей ее миру, - стараясь не смотреть на меня, ответил князь.

Теперь его смущение стало абсолютно понятно. Он просто скормил местным цветочкам-лепесточкам мою машинку. Обидно. Весьма. Я укоризненно посмотрела на почти трехметрового человекообразного представителя местной нечисти. Когда все это закончится (а я была настроена оптимистично, несмотря ни на что), на трассе мне придется ловить попутку. А это очень сомнительное занятие, даже для такой не очень молодой девушки, как я.

С другой стороны, приключаться - так по полной программе, поныть я всегда успею. А так - у меня есть спутник, обязанный обо мне заботиться, здоровенный мохнатый транспорт, о котором я слышала пока только на словах, и даже высокая цель. Да, искренне считаю таковой сохранение собственной жизни.

Впереди меня ждут эльфы и их волшебные лошади, на которых, по словам Василия, сможет перемещаться даже такая неумеха, как я, поиск ожерелья по принципу "пойди туда - не знаю куда, принеси то - не знаю что (который князь-колдун почему-то назвал "чутье и невидимая связь") и море. Возможно, даже Океан. Которого я в своем мире и прошлой жизни не то, что ни разу не видела, но и не особенно надеялась увидеть. Только могла мечтать ножки помочить. Оставалось искренне надеяться, что он здесь не Северный Ледовитый, а то мечта может так и остаться мечтой.

О Гертруде и ее "щедрой плате" я старалась не думать, практично решив, что даже если бабка и сотворила что-то непоправимое, тем более нужно сделать все, чтобы ее жертва не оказалась напрасной.

- Когда выезжаем? - передернув плечами, как бы стряхивая нерешительность, я подняла глаза на мужчин.

- Вот! - неизвестно чему обрадовался Василий. - Теперь я вижу, что передо мной настоящая дочь Океана. Не бойся, Летта! Никакой Джехен тебя не догонит, с моими-то помощниками!

Попытавшись хлопнуть меня по плечу и при этом не вогнать в землю по пояс, князь обернулся к ведьмаку. Тот, в свою очередь, быстренько стер с лица кисло-страдальческое выражение.

В это мгновение в окружающем мире что-то изменилось и следующие слова князя Древней Пущи прозвучали в полнейшей тишине, слегка отскакивая от стволов ближайших исполинов:

- Всему обучишь. Все расскажешь. От всего защитишь, - в желтых звериных глазах перекатился, отразившись, блик солнечного свет. - Передашь ее под опеку Иммераля Нинголора, вернешься и доложишь.

Габриэль с тяжелым вздохом достал короткий походный нож, скинул куртку и закатал рукав рубашки. Но князь-колдун покачал головой, глядя на эти приготовления, и прищелкнул пальцами.

Ближайшие кусты и деревья зашевелились, сплетаясь ветвями, корнями, срастаясь стволами и образовали... царственный трон, достойный владыки Древней Пущи. Василий тяжело опустился на него, и уже оттуда кивнул ведьмаку. Я замерла в немом удивлении, тихонько наблюдая, как Габриэль подошел, преклонив колено и протянул князю руку запястьем вверх.

- Клянусь Древними богами нашего мира и своими предками исполнить твое поручение, Повелитель. Как только дочь Океана окажется под защитой эльфов, я вернусь и буду держать ответ перед тобой!..

Торжественный тон, с которым была произнесена клятва, очень плохо сочетался с независимым видом ведьмака, но, очевидно, Василия это устроило. Он перехватил когтистой волосатой лапой протянутую руку...

Ловец

Ключ в кармане похолодел, а потом заледенел окончательно. А потом... я отчетливо почувствовал, как он тает под теплом пальцев.

- Валим отсюда! - рявкнул я вампиру, собственным примером показывая, как быстро это нужно делать.

- Кемстер, у тебя опять крыша поехала? - он догнал меня уже у самой машины.

Я вытащил из кармана слегка поплывший, но все еще вполне узнаваемый ключ, снова ставший стеклянным. Фух! Кажется, все-таки успели. Можно было, конечно, обвинить в коварстве старуху, но... Объективно же, случайность!

- Ключ от соседнего мира одноразовый, - я многозначительно посмотрел в светящиеся красным глаза. - Понимаешь? Он активируется вблизи двери, и им можно воспользоваться только один раз.

- Эммм... - вампир понимающе покосился на мою ладонь. - Чуть не влипли?

- Похоже, что так, - я задумчиво поджал губы. - Если бы он расстаял окончательно, у нас было только два варианта - застрять здесь или не выполнить клятву, данную старухе.

- Думаешь, она?..

- Вряд ли, - покачал я головой, понимая, что Алекс, в первую очередь, подумал о том же, о чем и я.

- Что ж, - пожал плечами он. - Хотя бы нашли замок от него. Поехали, что ли, кофе на заправке попьем, все равно делать до утра нечего.