Море вверху, солнце внизу

Адам покачал головой, а Чарльз сказал: «Мы дождемся, что на нас подадут в суд из-за этого идиота, вынюхивающего под хвостом у каждой малолетки». Девушка практически на цыпочках подошла и, покручивая на мизинце серебряное колечко, присела на ближайшую лавочку среди других прыгающих в тандеме, ожидая своей очереди, новообращенная. Поскольку первый прыжок несколько лет назад Адам совершил в тандеме именно с Реджинальдом, тот относился к нему как к своему прислужнику, отправляя уложить ему парашют или с другими мелкими поручениями. «Это я сорвал твою вишенку, никогда, бля, не забывай! Да и как такое вообще можно забыть?!» — говаривал он неоднократно. Реджинальд был самым чокнутым из группы. Однажды во время прыжка он так себя раскрутил, что, уже планируя, блеванул на случайного наблюдателя. Адам старался не принимать близко к сердцу такое поведение, но ужасно сожалел, что не совершил свой первый прыжок с отцом, который совершенно потерял интерес к парашютному спорту и стал своего рода отшельником года за четыре до этого, все еще был отшельником, по сути, а потому Адам страдал, находясь под опекой представителей своеобразного студенческого братства, чего всячески избегал в колледже.

Дальше, в глубине Базы, стояла «Сессна 182 Скайлайн» в ожидании ремонта, занятия, за которое отец Адама обычно брался с особым рвением, а теперь отдал на откуп пилотам. Вокруг на бетонном полу валялось множество шаров для боулинга, словно разноцветные яйца диковинных тварей. Их использовали в качестве груза, чтобы выдавить малейшие признаки воздуха из парашютов, но в основном скайдайверы, включая Айрин и Дэниэла, задействовали для этого свои лбы, потом грудь, предплечья и колени, припадая к каждому парашюту, словно это молитвенный коврик, направленный на вездесущую Мекку. Каждый из них молился молча, избавляясь от воздуха, чтобы после парашют мог на полную раскрыться в третьем измерении неба и мягко и безопасно донести их до Земли обетованной. В церемонию превратилась даже спортивная экипировка. Футуристические костюмы полуличной религии включали непродуваемые комбинезоны, обувь с подошвой из пены, мягкие шапочки, защитные очки в полимерной оправе, жесткие шлемы и автоматически срабатывающие устройства. На запястья пристегивались амулеты — высотомеры, чьи внутренние механические анероидные коробки помогали отслеживать, как сокращается расстояние их тел до земли.

Адам приступил к ритуалу псевдомолитвы над бирюзово-желтым парашютом:

— Никогда не замечал, что мы сейчас чем-то похожи на мусульман?

Нависший над своим парашютом и орудующий огромными предплечьями, Чарльз ответил: «Негры пустыни? Твою мать!»

— Это такой армейский жаргон?

— Неа, в детстве я научился материться на фильмах типа «Адский мотель». Курт Расселл. Роберт Лоджа. Зачетное дерьмо.

Адам обратил внимание на прозрачный бисер на лбу Чарльза, напоминающий спутники, движущиеся по орбите, и сам потер свою бровь рукавом в порыве подсознательной эмпатии.

— Как там было про лису?

— Здесь жарче, чем недавно выебанной лисе во время лесного пожара. Это в двух словах про погоду во Флориде.

— Как ты выдумываешь эту хрень?

— Это дар.

За смехом Айрин и Мухи Адам расслышал разговор Джереми с одним из гостей предстоящего мероприятия, лопоухим бритом. Он втирал ему, как во время предыдущего прыжка остался без основного парашюта. Джереми смаковал пересказ этой байки, словно в кругу у костра, и высота, когда он наконец выдернул страховочный шнур, уменьшалась с каждым разом. Адам думал — в конце концов окажется, что он вообще не дергал за шнур, а просто приземлился на ноги, как кошка, и спокойно пошел по своим делам.

Когда Чарльз стал укладывать парашют, в его движениях появилось некое напряжение.

— Кстати, ты знаешь, что означает «Аль-Каида»?

— Что?

— «База» на арабском.

Адам на мгновение остановился.

— Похоже на заговор.

Он оглянулся на Джереми, отметив притворное удивление на лице его единственного слушателя. Адам кивнул в их сторону:

— Опять Чудо купается в лучах собственной славы.

Несколько отвлеченный и с улыбкой, почти сошедшей с лица, Чарльз, казалось, полностью погрузился в свои мысли. Все еще не сменив тему, он сказал:

— Но вот в чем главное отличие, мы-то прыгаем с самолетов, а не вместе с ними. На самом деле, многие люди рассказывали, что поначалу видели птиц.

— Птиц? — переспросил Адам, запихивая сложенный купол в парашютный чехол.

Чарльз проделывал ту же операцию, и они оба оставались на полу.