Море зовёт. Тайна голубой жемчужины-2

Давно остался позади остров пиратов, отдалился, повернув к северу, берег материка и теперь только волны и облака сопровождали суда в их неспешном движении. Каждое утро Кэп и Бегемот «колдовали» над картой прокладывая курс на сутки в направлении архипелага, за которым должны лежать красные острова. Бегемот рассказал Кэпу, что три года назад десять парусных судов отправились к архипелагу за жемчугом. Дело в том, что только там, на мелководье водились земноводные Элитники — черепахи. Они медлительны, неповоротливы и на них можно охотиться, не подвергая свою жизнь смертельной опасности. Кроме этого, они одиночки и никогда не собирают вокруг себя стаю. Плавание до архипелага заняло почти месяц. Пришлось дважды менять курс. Первый раз уходили от всплывшего гигантского кальмара, по размерам не уступавшего галеону. Второй раз попали в шторм. Но и в первом, и во втором случае не потеряли ни одного корабля и успешно дошли до архипелага. Условия плавания между островами были очень сложные. Течения, рифы, водовороты, множество водяных змей, хищные ночные птицы похожие огромных летучих мышей, но не это стало главной опасностью. Все острова куда они намеревались высадиться для пополнения запасов, были заселены племенами огнепоклонников — каннибалов. Пиратам не удалось наладить с ними ни обмена товарами, ни даже какого-либо диалога. Аборигены грозили оружием и даже напали на высадившийся отряд. Коломбо, а он был главным в этом походе приказал захватить этот остров и убить всех аборигенов кроме троих. Но, не зная языка, пираты так и не узнали откуда взялся этот народ на островах и иммунные ли они. Хотя и спораны, горох и жемчуг в деревнях были найдены. А вот какими-либо дарами островитяне не обладали или не умели пользоваться. Кончилось все тем, что пленники сбежали, а пираты, набив трюма припасами отправились в обратное плавание. По дороге домой на них напали три гигантские акулы и потопили две шхуны. Бегемот окончил свой рассказ и подошел к столу, где была разложена карта.

— Странно, — подумал Кэп, — или Бегемот что-то не договаривает, или я что-то упустил. -

— А женщины и дети там были? -

Лицо Бегемота исказила гримаса сожаления и боли.

— Были. Но мы кидали гранаты в хижины, а они там прятались. А когда увидели, то просто ушли. У аборигенов не было огнестрела. Копья, луки, ножи. И они были все очень смуглыми, почти черными. -

Бегемот замолчал. Кэп прошелся по кают-компании.

— Превосходство белой расы.

Даже здесь, на краю галактики, мы не изменяем своим привычкам. Или подчинись или мы тебя убьём, — подумал он, поглядывая на Бегемота, — понятно теперь, каково было негру учувствовать в этом побоище. Его предки через все это прошли.

— Ладно, давай больше не будем об этом. Ты лучше скажи, а почему ты решил, что за архипелагом лежат красные острова? -

спросил Кэп, глядя на задумавшегося Бегемота.

— Отсвет. Я видел ночью красный отсвет над горизонтом. На юг от архипелага.

Бегемот показал на карте россыпь островов.

— Эта карта не совсем точна.

Вот здесь, на севере, находиться очень большой остров. Мы до него не дошли, помешало течение. Ночью видели россыпь огней и это точно были не костры. Больше похоже на электрический свет от города или большого поселения. Если это стаб, то там точно знают, где красные острова. -

— Ну, что же, выбора у нас нет.

Пойдем к острову, может повезет и там будет стаб. Так, Биг? -

Бегемот молча кивнул. Корабли изменили курс на северо — запад и через неделю плавания на горизонте показался остров, о котором говорил Бегемот. Глядя на землю, Кэп подумал, что это с большой долей вероятности может быть и полуостровом северного материка, вдоль которого они так долго плыли. Его дар картографа пока не мог «дотянуться» до северных границ острова. А если это так, то вероятность обнаружить здесь стаб многократно возрастает. Однако ночью никаких огней никто не увидел. Только яркие звезды отражались в темной воде и плескались волны, разгоняемые форштевнем. Утром решили встать под защитой скального мыса, а когда обогнули его то увидели на склоне горы город и порт. Но это был точно не стаб. Сколько Кэп не пытался, да не только он один, рассмотреть в порту какое-либо движение или другие признаки жизни, но тщетно. Портовые причалы и городские улицы были пусты и безлюдны. — А где же корабли, — подумал Кэп, — почему у причалов нет ни одного корабля? Порт выглядит вполне современно. Контейнерный кран, погрузчики, на стоянке фуры-контейнеровозы. Ничего не поломано, не разбито. Неужели будет, как и в прошлый раз? Тысячи зомби снова выйдут из тени и двинутся на шум?