Моряки Зелёного Моря

- И ты упивался этой жалостью как ядом. Иль вином…, - тьма скользила, у неё не было конца, лишь бесконечная чешуя. - И я стала лишь тушей, с которой стекал яд для твоей жажды. Предвестницей конца.

Кобра мысленно пожал плечами, отведя взгляд от огромного глаза.

- Ты пришёл с демоном в Жеччедрел. И привёл демонов. Теперь ты пришёл с дьяволом в Жеччедрел. И привёл дьяволов. Как думаешь, с кем ты придёшь в третий раз?

- Мне кажется, третьего раза не будет. Я стар, и я иду на смерть.

- А ведь ты говорил себе похоже, снова и снова. “Я юн, и я иду на смерть”, “Я молод, и я иду на смерть”... Но ты всё ещё здесь. Ногами топчешь этот злой песок. Зачем?

- Зачем что? - переспросил Кобра.

- Зачем ты доверяешь судьбе, которая не даёт тебе окончательно сдохнуть? - прошипел голос. - Зачем ты не закончишь с этим, если так ждёшь конца?

- Затем, что иначе не могу. Глупый вопрос, - Кобра дерзил, но всё ещё отрешённо смотрел в сторону. - Есть люди, что меня волнуют. Меня волнует и сам мир. Я хочу спасти его, понимаешь? Дать ему жить.

- Зачем?! - прошипела змея. - Безжалостная пустыня принесла тебе боль ран и голода, предательство родной крови, унижения рабства и услужения, ни во что тебя не ставила, сосала из тебя жизнь через каждый твой вдох. Зачем ты продолжаешь за неё бороться, Марк? Зачем ты держишься за меня и за эту пустыню? Зачем?!

- Мне больше не за что держаться, Милларда, - он пересёкся с ней взглядом и выдержал его. - Я не знал иных миров, но я страдал в этом. И я не хочу, чтобы страдали иные. Ибо я выше злобы и выше эгоизма. Если не я, встанут другие, но я тот, кто встал. - Он поднялся на ноги в этом “ничём”, и вместо движущейся тьмы под его ногами оказалась плотная твердь. - Я потерял тебя. Я терял остальных. Но это не значит, что я должен позволить всем потерять всех. Мы спасаем кого можем, что ещё мы можем сделать?

- Мне было бы жаль, Марк, если бы я действительно была тут…

Тьма обернулась девушкой. Её волосы извивались подобно змеям, а кожа сошлась чешуёй с яркими глазами и острыми чертами лица. Она была тьмой, что ползла сама за собой. Могучей и всепоглощающей, но той, что сковала себя в форму. Её лицо было обманчиво человеческим; челюсть легко могла широко раскрыться, подобно змеиной. И она обвилась вокруг Кобры.

- И мне жаль, пускай я здесь…, - сказал он, не двигаясь, когда холодная чешуя коснулась его лодыжек. - Но мы ничего не можем сделать. Только идти дальше. Разве не в этом суть?

- Может и не в этом. Мне лично идти больше некуда, - она застыла перед ним, обдавая мёртвым дыханием. Её глаза были стеклянными, а под чешуёй можно было разглядеть сгнившую плоть.

“Ладно, хорошо что это просто сон, и я не чувствую запаха от неё”.

- И пока кому-то идти некуда, кому-то нужно отправляться.

Вспыхнувший жар сдул холод, свет древнего пламени, начавшего поглощать всё, разогнал тьму. Средь этого света возникла фигура - высокое рогатое создание с ободранными крыльями, обёрнутое в старую украшенную одежду.

Иистир.

- Кобра, - дьявол сложил руки вместе и сделал шаг вперёд, поведя за собою пламя, словно мантию.

Выдержав паузу, его пламенные глаза смерили инферлинга и обвившуюся вокруг него змею, что свилась на его спине и хвосте холодной чешуёй. Кобра выдержал паузу, глядя в ответ.

- Ты упустил тень, - заметил спокойно Иистир.

- У меня не было другого выхода! - рявкнул Кобра, шагнув вперёд, и змея передвинулась вместе с ним. - Нас убивали; Сова истекала кровью! Хочешь, чтобы я фанатиком кинулся убивать тень?

Иистир показательно отвёл мрачный взгляд, поднял руку и призвал к молчанию. Кобра выдержал позицию; глупостей можно наделать много и всегда, если следовать сердцу.

- Я понимаю твоё решение. Конечно, жизнь товарища важнее, чем тень…, - Иистир сложил руки на груди, обойдя Кобру по стороне. Он казался в разы выше, и лишь его сокрытые мантией бёдра были наравне с Коброй. Длинный стреловидный хвост тянулся за ним, будто плыл в воде. - Однако остаётся вопрос. Зачем ты пришёл туда в первую очередь?

- Исследователь был повреждён, нам был нужен механик.

- Не оправдывайся, - холодно отозвался Иистир.

- Я ответил на вопрос, учитель, - процедил Кобра сквозь зубы, чувствуя, как чешуйчатые руки держали его плечи.

- Но вы нашли механика; почему же вы отправились к правительнице Жеччедрела?

- Нам нужно было договориться о проходе. Мы не хотели очередного боя. Более того, правительница Жеччедрела, Руга, была родной кровью Молчуна. Это было бы неправильно, если бы я проигнорировал это.

- “Неправильно”? - оборвал его Иистир холодно и наклонился к нему. - С каких пор в Десейре есть что-то “правильное” и “неправильное”, окромя божественных законов, Марк? С каких пор ты вдруг этим обеспокоился?

- Всегда есть что-то правильное или неправильное! - зашипела змеиная демоница. - Ты развиваешься, взрослеешь, осознаёшь, что хорошо или нет. Это называется “думать головой, а не кодексом”, дьявол!

Но тот не ответил демону даже взглядом, продолжая смотреть на Кобру.