Моряки Зелёного Моря

И Ворчун отпустил, непонимающе посмотрев на Кобру, словно тот вогнал ему в живот нож. Он набрал в себя воздух, но ничего не сказал, когда Кобра захлопнул перед ним первую гермодверь, выбираясь наружу.

***

Молнии оглушительно били вокруг, и гром заставлял слабых сжиматься в страхе, будто вот-вот их поразит, но вместо этого врезался в высокие скалы. Дикий ветер был наполнен запахами озона и арканума; свежий, холодный, насыщающий лёгкостью ветер, который каждого смелого мог окрылить.

Иистир стоял на крыше Исследователя, чувствуя, как защитные руны жгли его ступни, но вдыхал природную силу, когда-то сотворённую древними эльфийскими руками из иных миров. Для него это было вдохновляющим ощущением.

Ослепляющие вспышки он принимал со стойкостью, с которой стальная скала принимает дуновение ветра. Так достойный воин приветствует воинственный клич врага, выжидая нужного момента.

На его пальцах сверкали новенькие кольца эмиссара Дома Зеркал, а новые одеяния струились во вспышках, словно величественная дымка. Он поигрывал пальцами, слушая, какими жалкими заговорами команда Исследователя пыталась удержать демоническое отродье, древнее, словно ненависть, и примерно такое же могущественное.

Ни камбионша-изгнанница, ни маг-самоучка не могли задержать демона надолго. Да, может потребоваться полчаса – час, чтобы совиный демон просунул в дыру свою шею, но когда он это сделает, у них уже не останется сил, и он убьёт всех за секунды. После этого Иистиру придётся обманом завладеть местными жителями, чтобы они заняли места мёртвых… И надеяться, что Исследователь ещё будет на ходу к тому времени.

Будут ли это МНИЦ-учёные? Конечно, почему нет. Они умны, образованы. Их бьют шторма, они боятся не дожить до рассвета - их будет довольно просто уломать на контракт. Иистир был уверен, что их организация не хватится потери двоих ради благого дела… А если хватится? То это их проблемы.

Или может изгои с берегов Зелёного Моря? Эти отщепенцы средь отщепенцев? Разведсилы Озумы Рагного уже превратили некоторые их племена в пепелища. Найти ничтожеств, в которых горит жажда власти и мести, можно; они с радостью отдадут свои бессмысленные жизни ради его, Иистира, планов. Он даст им всё, чего им не хватало, кроме, конечно, мозгов.

И всё же лишь с Коброй можно было договориться так, чтобы провернуть весь оставшийся план достаточно филигранно.

Ложных надежд он не питал; “судьбы” в инферлинге не было. Лишь золотистое сияние, что развило его собственные умения и качества. Те, что принесут победу, если будут направлены в правильное русло.

Очередная вспышка молнии осветила инферлингскую чешуйчатую руку, которая, вцепившись в поручень, подтянула за собой остальное тело. Кобра выбрался наружу, прижимаясь к крыше и вцепившись в поручень, чтоб не снесло случайным толчком.

Выглядело так, будто инферлинг припал на колено, уперев руку в пол, в то время как Иистир высился в полный рост, сложив руки за спиной и давая вспышкам озарять своё лицо.

- Иистир! - крикнул Кобра, пытаясь перекричать шторм. - Во сне я приказывал своему сознанию остановиться!

- Кобра-Кобра…, - Иистир говорил холодно и размеренно, зная, что протеже слышит его. Если не физически, то в голове точно. - Ты рыцарь, который пришёл к королю с мечом, думая, что раз у короля нет лат, его можно удивить. Однако у короля есть то, чего рыцарю придётся достигать многие годы - власть.

- Мне нужны назад мои силы, а не причитания. Что тебе нужно?

- … Некоторые считают, что власть идёт от людей, что держат за короля оружие. Это тоже верно. Но я лично считаю, что власть - это нить, привязанная одним концом к королевскому пальцу, а другим к объекту, что любят подданные короля. Чему-то, что может быть возвращено, или отнято…

- Если ты меня вызвал только для того, чтобы поглумиться, то я лезу назад, - фыркнул Кобра раздражённо, но Иистир улыбнулся.

- Тогда все, кто там, умрут меньше чем за полчаса. Насытившись их кровью, демон воплотится, порвав твою пернатую подружку, как куклу, - Иистир повернулся к Кобре, и его лицо осветилось очередной вспышкой на фоне ночи. Кобра застыл напряжённо, понимая, что Иистир прав. - Видишь? Вот тебе пример власти, мой ученик; твои друзья умрут, если ты не поступишь, как я скажу. Для вас теперь это единственный выход.

- Что тебе нужно?

- Как видишь, я принарядился, – он очертил рукой своё одеяние. - Меня возвращают в стан. Заочно, - дьявол улыбнулся и протянул одну из рук. – Негоже дьяволу не иметь контрактников. Пришла пора силам Инфернума скрепить наш договор. Твоё предложение - всё. Моё – наша общая победа. Жизнь этой гадкой пустыни в обмен на твоё мне служение верой и правдой. Никаких отступлений, никаких недопониманий. Лишь эффективная, безошибочная работа и сотрудничество.

Одно усилие воли, и с новым ударом молнии перед рукой Иистира уже длинный контракт на пергаменте, исписанном инфернальными знаками и тонкой расшифровкой на Свободном Наречии.

Рядом в огненной вспышке появился стальной напёрсток длиной с палец. Внутри лезвия, снаружи перо. Инструмент для письма кровью.