Моряки Зелёного Моря

Ему показалось, будто тень потекла из Совы, из её глаз, заполняя пространство. Кобре показалось, что он провалился в темноту. Молчун что-то крикнул прямо над ухом, но Кобра не разобрал…

Всё провалилось в глухую, оглушающе тихую пустоту.

Он остался совершенно один. Почувствовал, что больше нет под ним твёрдого стекла. Лишь легкое тепло её истощённых израненных рук с когтями и твёрдой птичьей кожей. Но и оно исчезло, словно утекший из рук песок.

Ничего.

Лишь холодный медный вкус, царапающий язык. Потом появились звуки.

Кап. Кап-кап. Кап.

Он поднялся на ноги и обнаружил, как живой силой под его голыми ступнями текла вязкая холодная жидкость, прилипающая к коже. Как его тело двигалось, а мышцы перекатывались под чешуёй. Он чувствовал себя маленьким, словно камень, брошенный в пропасть. Но решительно вдыхая и выдыхая, он чувствовал себя сильным, словно линворм, вырвавшийся из-под земли, готовый проглотить путника.

Он сделал всего несколько шагов, и ему показалось, что он покрутился на месте, проносясь сквозь пространство. Он сжал кулаки, поднес их к лицу, глазами напряжённо вглядываясь в темноту. Он всем своим естеством знал, что приближается бой - важный бой, решающий бой. И проигрывать его он не собирался.

Здесь нет света, но Кобра чуял, как давил на него потолок, с которого капали горячие масляные капли, остывающие, стоило им только коснуться его. Как пол гудел и вибрировал, словно вода, в которую кинули камень.

Оно вышло из темноты; сначала когти, потом перья, потом лицо, искажённое радиоаппаратурой. Провода, воткнутые в кожу, проволока, до крови стянувшая многочисленные лапы. Динамики глубоко в клюве и чёрные, светящиеся маленькими красными светодиодами, глаза.

- Ты оч-ч-чЧень яРостНо Ц-ц-цепляеш-шься за т-тело, - демон изогнул голову, перевернул её и приоткрыл клюв. – Нра-аВвится.

- Не могу сказать того же. Ты покинешь Сову и больше никогда к ней не вернёшься. Ни к ней, ни к остальным.

- Он-на стТ-ан-ет обуз-ззЗой, - прошипел демон, хрипя десятками динамиков. - Н-нет сиЛ. Н-нет яр-рости. Пул-ля сраз-З-ит п-п-П-плоть.

Шея совиного отродья с хрустом перевернулась. Красные светодиоды гуляли во тьме, когда демоница обходила его кругом.

Она резко бросилась; её движения пугающе быстры. Подняла лапы. Кобра увидел, что их не две и не четыре - их десятки, растущие у неё под брюхом, ощетинившиеся когтями и готовые разорвать его на кусочки.

Он кинулся в сторону, уходя с линии прыжка, и перекатился, чувствуя, как в голову ударила кровь. Как же с ней бороться? Здесь нет ни винтовки, ни пистолета, ни даже но… Ножа?

Он почувствовал в толще воды, в которую опёрся рукой, твёрдую рукоять. Схватив, потянул, выуживая ярко-алый, словно водянистый, клинок, истекающий жидкостью.

Стоило хоть одной капле с него упасть, как по чёрной поверхности сразу же побежали алые круги. Клинок был монструозен, подобен самому демону, и всё же более привычен. Надёжен, как продолжение руки.

Кобра никогда не был мечником; он мог закуситься с противником ножом, мог колотить его кулаками, ногами, локтями и коленями. В крайнем случае пустить в ход зубы, хвост и рога. Но теперь, возможно в самом сложном бою, в руках его оказался именно меч.

Совиный демон повернулся, пригнувшись и протянув длинную шею, сплошь покрытую белыми перьями. Как странно: света нет, а его видно во всех пугающих деталях, вплоть до подвижных жил и прячущихся в мускулах зубастых пастях.

Демон был опасен со всех сторон; можно ли его вообще победить?

Кровавое чудовище стало клювами отстукивать ритм, словно заранее пробуя плоть Кобры. Примеряя силу, с которой захрустит его костями. Её перья задрожали, растопырились. В воздухе удушливо запахло жжёной канифолью.

Она подскочила ближе и почти вплотную совершила ещё один прыжок; а он снова попытался увернуться, и на сей раз совершил разрез. Они обменялись ударами: её когти обжигающе оцарапали его плоть, заставив согнуться от боли, а его клинок лишь чуть-чуть окрасил её перья в красный.

Кобра отскочил назад, чувствуя, как его тёплая кровь расползлась по ладони. Он панически глотал воздух; храброе сердце быстро-быстро билось, выталкивая дух. Он чувствовал, как внутри него поползли змеи, обвивая кости. Как их чешуя закрыла собой раны изнутри. Как горьким медным ядом потекли его клыки.

- Мне не нужно тебя убивать, - выдохнул Кобра, отойдя ещё на шаг. Ещё один дикий рывок, он снова отпрыгнул в сторону, но коготь вспорол ему спину. Кобра перекатился назад, вскочил, пока опора под ногами не стала мягкой, проваливаясь вниз, а стена не начала осыпаться слизистым горящим потоком на его спину. Дальше отступать было некуда.

- Снач-Ччала разорву дуУ-У-Уш-у-У-У! - завопил совиный демон, вдохнув поглубже, вжимая когти в кровь. Она пугала, не спеша приближаться, понимая, что Кобра загнан в угол.