Морок

– Да, Кеш, – улыбнулся Миролюб. – Ведь это только в книгах, что на ярмонках торгуются, всё это красиво подано. На то барды и есть на свете, чтобы всю боль и грязь человечества обращать в золото и страсть. Это – как домашние щи и щи в трактире. Дома вкусны, а в трактире – поданы красиво. В общем, насчет всего этого, я, Кеш, такое сказание сочиню, люди веками будут помнить о тебе и обо мне, и о Лее, и о наших подвигах!

– Нет, Миролюб, если есть у тебя сострадание и любовь к людям, то и не вздумай даже хоть куплет о нашем походе сочинять. Я мальцом был, таких куплетов наслушался, потянуло меня на подвиги… Это я теперь знаю, что все походы – это пыль, грязь и смерть товарищей. И нет в этих подвигах ни радости, ни заслуг. Побереги молодых мальчишек, что за нами подрастают, не мани их в дальние дали, пусть дома сидят, хлеб растят…

Миролюб не стал спорить, но и обещать, что не создаст песнь об их походе, не стал. Они улыбнулись друг другу на прощание и разошлись каждый по своей дороге: Лея и Иннокентий к деревне по тракту повернули, а Миролюб – в строгие подвалы проведать Марию, а потом уж к корчме, матушки в ноги поклониться, и на заветный холм лесной, где с государыней своей встретился.

Лея и Иннокентий, взявшись за руки, шли молча, каждый был уже в думах своих в родной деревеньке, мысленно прохаживался по ней.

– А ведь ты понимаешь, Кеша, – первой заговорила Лея. – Вот ведь мы придём домой, нас спросят, где мы были. А если мы правду расскажем, ведь никто не поверит!

– Скорее всего, но матушка моя точно нам поверит, – согласился юноша.

– Нет, ты только представь, мы везде побывали, всюду заглянули, Кеш, да мы такого насмотрелись. Ведь нас надо теперь отдельно поселить, как богов в старые времена, и всячески нас ублажать. А ведь что сделают наши дорогие и любимые соседи? Денёк они нас послушают, а потом начнётся, мол, сделай то, тут подсоби, да не мешайся ты, отойди, вся в мамку свою, в дурочку… А ведь мы столько пережили!..

– Ой, – спохватился Иннокентий. – А Богдан-то?! Ты вот сказала, что мы столько пережили, я про него и вспомнил. Мы ж за ним собирались. Надо бы вернуться, забрать его с собой!

– Точно! – воскликнула Лея. – Его надо забрать! Мы его в деревне и покажем как раз, а он будет чудеса творить… Ох, и зауважают они нас!..

Они развернулись и поспешили к «строгим подвалам», рядом с которыми в кружечной оставили товарища. Дорогу им преградил небольшой конный отряд. Чёрный ретивый скакун заржал, остановившись в шаге от них. Лея напугалась и бросилась в противоположную от лошади сторону. Иннокентий заградил её собой. Он зажмурился, приготовляясь получить один-единственный удар копытом в грудь и умереть. Главное – было пережить первую боль от смертельной раны, как долго будет длиться эта боль, наверное, несколько мгновений. Нужно выдержать, хоть что-то надо будет сделать как герой, героически умереть, спасая жизнь своей подруги. Сколько будут длиться эти несколько мгновений. Бывает, жизнь пролетает и не заметишь, а бывает тянется один миг целую вечность. Иннокентий ещё сильнее зажмурил глаза и сильно стиснул зубы. Он выдержит…

Удар он почувствовал совсем скоро. Но не спереди, а сзади. И это было совсем не больно. Потому что это вовсе не было смертельной раной, скорее, унизительным пинком под зад. Иннокентий открыл один глаз и обернулся.

Сзади стоял пышноусый мужчина и радостно щерился.

– Не ожидал? – спросил он.

– Нет, – тихо проговорил Иннокентий, ещё не решивший, что делать дальше: напасть на обидчика с кулаками или… Где-то он его видел.

– Не узнал, – рассмеялся пышноусый. – А так?

И тут же возникла на дороге добрая толстуха, с которой прошагали они не один вершок по дорогам Края. Иннокентий бросился к ней, как к родной.

– Ну-ну, полно, – смеялась та. – С королём ведь говоришь, что за фамильярности такие нынче.

– Ах ты, шельма, – не сдержался Иннокений и толкнул его в грудь.

– Ладно-ладно, некогда мне тут с тобой мутаборы мутаборить, – показно сердился черноусый. – Я про Богдана пришёл напомнить, да проводить малеха.

– Про Богдана-то мы и сами уже спохватились, решили за ним пойти, с собой его взять…

– Дело хорошее. Да мы уже с ним сговорились. Магом у меня будет при дворе…

– Как? – удивился Иннокентий. – Прям вот так сразу из воды в котел?

– А ты как думал, – рассмеялся пышноусый. – Или ты забыл, зачем во дворец-то ходил?

Иннокентий замялся.

– В общем-то, я это не очень понял…

– Да магию ж мы в Край возвращали, экий ты бестолковый. Помнишь, ты спрашивал, «не проще было всё вот это вот не устраивать, а просто всех… ну… расколдовать что ли? Память вернуть? Просто раз и всё. Без походов?» А я тебе ответил: «Ну, да мы попытаемся с тобой как можно больше вернуть… Но для этого нам нужно во дворец…»

– Смутно очень, – приврал Иннокентий. – Много всего произошло…