Моролинги

– Запомните раз и навсегда: мы, то есть я и «Виртуальные Игры» имеем отношение только к тому, что написано на упаковках нашей продукции. Остальное – личная инициатива Чарльза Корно. Идея проверить выигрышные файлы к нам пришла случайно. Впрочем, случайно или нет – давать вам отчет мы не обязаны. После ознакомления с содержимым файлов, у нас возникло подозрение, что Корно по непонятной причине взялся лично вести переговоры с Счастливчиком. Тогда мы еще не знали, что Корно разыскивал Темпоронный Мозг, поэтому обратились в ваше агентство. Пока мы с Вейлингом раздумывали, стоит ли говорить вам о наших подозрениях относительно Корно, Корно убили. Вейлинг посоветовал отказаться от ваших услуг, я был с ним согласен. Корно мы не убивали, в нашем бизнесе всегда есть шанс договориться, поэтому к убийствам мы не прибегаем. Как бы плохо мы не относились к Чарльзу, его убийца должен быть найден, а тот, кто его найдет, получит законное вознаграждение. И если вы, господин Ильинский, заинтересованы получить вознаграждение, то не тратьте попусту мое время, а идите и ищите – это ваша работа. В моем кабинете убийц нет!

Краузли позвонил секретарю и сказал, что «господин Ильинский нас покидает».

В кабинет вошла давешняя провожатая. Оставив дверь открытой, она остановилась у меня за спиной. Нужно было что-то срочно предпринимать. Я прикрыл ладонью блокнот и быстро нацарапал несколько слов и знаков. Печатный шрифт не дает возможности воспроизвести мои каракули, но я готов передать их содержание: «50000 + KCN =ТМ».

Вырвав листок, я передал его Краузли. Тот взглянул на формулу, потом посмотрел на секретаря.

– Чего вам? – грозно спросил он у нее.

– Простите… – и она попятилась к дверям, – Я подумала, что…

Дверь захлопнулась. Я заметил:

– Как вы с ней… эээ… сурово…

– Сурово? Не думаю… Что это значит? – он взял листок за угол двумя пальцами и помахал.

– А вы не знаете? Вот так досада! Вы были моею последней надеждой. Итак, решено, «Сектор Фаониссимо» объявляет конкурс. В завтрашнем номере мы опубликуем копию этого листочка и зададим нашим читателям вопрос: «Что это значит?», и подпись: Николас Краузли. Нет, лучше не так. «Президент Краузли спрашивает: Что это значит?» – заинтригуем читателей до смерти. Разумеется, назначим приз: годовая подписка на «Сектор Фаониссимо», десять центов от «Виртуальных Игр» и тысяч эдак сто от кого-нибудь из ваших конкурентов, например от «Майкрософт».

– Прекратите! Вы забываете с кем разговариваете! – заорал Краузли. – Это шантаж!

– С кем разговариваю? По-моему, я разговариваю сам с собою. Вы не желаете меня слушать.

– Хорошо, слушаю, – быстро утихомирился он. – Говорите.

– Вы через Цанса наняли Ойшвица, чтобы тот добился освобождения под залог. Вы лично внесли пятьдесят тысяч в качестве залога. И наконец, вы помогли Бенедикту бежать с Фаона. Зачем? Чтобы не платить полмиллиона Виттенгеру?

– Я думал, вам нужны деньги…

– Мне повторить вопрос?

– Не к чему. Вы отлично понимаете, что ни пятьдесят тысяч, ни полмиллиона не имеют значения, когда речь идет о Темпоронном Мозге. Чарльза Корно убил Бенедикт, тут двух мнений быть не может. И единственный мотив, который, кстати, и вам пришел в голову, – это секрет Темпоронного Мозга. Мы освободили Бенедикта, чтобы он вывел нас на Счастливчика. Такой ответ вас устраивает?

– Где и когда Вейлинг встречался с Бенедиктом до Ауры?

– Через день после освобождения, в тысячи километрах от Фаон-Полиса.

– Там его ждал корабль?

– Да, мы приготовили корабль для него и для той девицы. Бенедикт настоял, что бы она летела вместе с ним.

– Почему Вейлинг сразу не полетел с ними?

– Это была наша ошибка. Вейлиг поверил Бенедикту, когда тот сказал, что безопаснее добираться до Ауры разными маршрутами.

– До Земли, – поправил я, – не до Ауры, а до Земли. Бенедикт вас обманул, сказав, что Счастливчик обитает на Земле. Узнав об обмане, вы приказали Вейлингу подбросить в пузырек с лекарством отравленную капсулу. Комедию с побегом вы задумали, чтобы Бенедикт умер где-нибудь подальше от Фаона.

Краузли посерел. Сквозь зубы он процедил:

– Один мой хороший знакомый так высоко отзывался о репутации вашей организации, что я рискнул обратиться к вам. Теперь я об этом жалею, а тот мой знакомый пожалеет о том, что рекомендовал вас, чуть позже…

– Появится третий труп?

– Я могу повторить только одно: в «Виртуальных Играх» убийц нет!

Из миролюбивых «Виртуальных Игр» я полетел в воинственный Отдел.

Я застал Шефа за прежним занятием: он сидел за столом и просматривал листы с отчетом.

– Ну? – попросил он подробного доклада о встрече с Краузли.

Выполнив просьбу, я посоветовал:

– Соглашайтесь на десять центов, пока хоть столько дают.

– Мало, – буркнул Шеф, не отрывая глаз от бумаги.

– Надо ломать Вейлинга, – продолжал советовать я. – Одного Краузли ничем не прошибешь. Спорим, что сейчас Краузли отправляет Вейлингу приказ исчезнуть где-нибудь в другой галактике.