Мороз и Пламя

— Нола! — взревел Бейн. Он резко выпрямился, холодный воздух с запахом известняка щипал его обнаженную кожу.

Он мысленно потянулся к Ноле, желая, чтобы она была рядом, но какая-то преграда помешала этому соединению. Почему?

Тяжело дыша, обливаясь потом, он осмотрел свое тело. Его одежда исчезла. Плечо так и не зажило. Ноги восстановились. Наконец-то с ним случилось что-то хорошее. Но как это случилось так быстро?

Его внутренние часы показывали, что с момента побега из ледяной тюрьмы прошла одна ночь. Ногам обычно требовалось два дня, чтобы отрасти… если королева отдавала приказ. Когда его давала принцесса, нужно было подождать еще пару дней. Так что же ускорило этот процесс для Нолы?

При дыхании перед лицом образовывалось облачко пара, пока он осматривал окрестности. Скалистая пещера. Не его логово. В этой пещере не было ни оружия, ни сокровищ. Здесь с потолка сыпались блестящие кристаллы. Вода постоянно капала со скалистых стен, падая на груду мертвых смертных. Старые убийства. Их кровь свернулась и потемнела.

Зверь, должно быть, захватил четверку из соседней деревни и спрятался… где? Бейн ломал голову в поисках ответа. Каждая мысль, кроме одной, опускалась на дно ментального зыбучего песка так же быстро, как и формировалась. Может быть, кто-то поджидал его поблизости, надеясь устроить засаду?

Он закрыл глаза и внимательно прислушался. Ни голосов, ни шагов, только порыв ветра. Он глубоко вдохнул и перебрал различные ароматы. Известняк, разложение и грязь. Жимолость и жасмин.

Его тело дернулось от ударной волны похоти. Жимолость. Как долго Нола отсутствовала? Где же она была? «Хочу, чтобы она вернулась!»

Остынь. Похоть… к ней? Неприемлемо! Он никогда не ляжет в постель с королевской особой и не предаст память Мередит. Он никогда не ляжет в королевскую постель, и точка. Он выучил свой урок с Эвелин. Нола может казаться сладким, вкусным маленьким лакомством… «а я могу быть голодным, жаждущим»… но через три недели она изменится. Он совершит кровавый ритуал, и она восстанет как истинная королева, холодная, бессердечная и полная зла.

Нола… зло…

У него были столетия, чтобы думать о ней. Кем она станет, чего надеется достичь. Ни разу он не испытывал любопытства по поводу ее внешности и характера.

Теперь он поймал себя на том, что неотрывно вспоминает ее густую копну иссиня-черных волос, ее сочные губы в форме сердечка, мерцающие глаза, которые то искрились счастьем, то темнели от боли.

Когда он держал ее за затылок, то представлял, как накручивает на кулак длинную прядь ее волос и наклоняет ее лицо к своему. Он хотел услышать ее прерывистое дыхание, хотел видеть, как лихорадка страсти усиливает румянец на ее щеках, а пульс у основания шеи учащается.

Его член стал твердым, как сталь. Но не из-за Нолы. Его тело жаждало секса, вот и все. Он прожил более тысячи трехсот лет без любовницы. Это обстоятельство он мог бы легко исправить, если бы захотел.

Отсюда напрашивался вопрос, так ли сильно он желал этого? В тот момент, когда он войдет в женщину, его драгоценная жена уже не будет последней, кого он целовал или касался. Даже эта мысль наполняла его грызущим чувством вины.

«Довольно! Война сейчас, секс потом. Включи голову».

Ошеломляюще яркое воспоминание заполнило его сознание. Когда Нола появилась в пещере, она выказала такую неподдельную радость, что у него заныло в груди. Потому что он знал, что никогда больше не увидит этого чувства.

Прокрутив тот момент, когда она присела рядом с ним. Ее мерцающие глаза расширились, и он заметил признаки сильной истерики. Опухшие, покрасневшие веки. Следы слез на ее перепачканных грязью щеках. Розовые пятна на коже. Запекшаяся грязь на пальцах.

Прежде чем прийти к нему, кто-то вызвал у нее слезы. Зион?

Следующий вдох Бейна обжег жаром, который, казалось, выковывал кинжалы из воздуха и резал его легкие. Зион заплатит за это.

Куда, черт возьми, подевалась Нола? Ее нет поблизости, насколько он знал. Присутствие королевской особы успокаивало зверя. Здесь и сейчас зверь рычал и царапал его разум, выражая ненависть и негодование, более изменчивые, чем у Бейна.

«Надо найти Нолу». С ней зверь будет вести себя тихо.

По мере того как он напрягал свой мозг все сильнее, новые воспоминания выплывали из зыбучих песков разума. Он вспомнил, как выполз из развалин ледяной пещеры, оставляя за собой кровавый след… вспомнил глубокие трещины, расползающиеся по земле, почти поглотившие его целиком. Когда он откатился в сторону, один из воинов ударил его ножом в спину. Именно тогда зверь захватил его, унося в ближайшую деревню.

Тот факт, что Бейн вообще трансформировался, означал, что Зион унес Нолу куда-то за пределы его досягаемости.

Напряжение охватило Бейна. До своего заключения он безуспешно охотился за Зионом.