Мороз и Пламя

Пауза. Затем:

— Знаешь ли ты, чем являешься, Нола?

— Да. — Она прижала свою изящную маленькую ручку к его груди и вонзила ногти ему в кожу. Это было прикосновение любовницы… или женщины, которая ожидала страшного эмоционального удара и нуждалась в щите. — Я девушка, пекарь, писатель, обеспокоенная сестра и я… из другого мира?

— Ты гораздо больше, чем просто пришелец из другого мира.

— Значит, это правда. — У нее перехватило дыхание. — Я подозревала это, так что не должна была волноваться. Но внутри у меня полный разгром, Бейн.

Почему ему вдруг захотелось улыбнуться?

Чувствуя, что наконец-то оторвался от армии, Бейн представил свое убежище и провел большим пальцем по рифтерам. Примерно в сотне ярдов впереди открылся портал, слои воздуха разделились, открыв темный проход в пространстве.

Он бросился через него и развернулся лицом к лесу на случай, если кто-нибудь попытается последовать за ним. Порталы нельзя было закрыть вручную, поэтому ему пришлось подождать, пока этот не схлопнется сам.

Как только они с Нолой оказались запертыми в пещере, к нему вернулось удовлетворение. Давным-давно он построил это однокомнатное убежище в самом сердце горы и укрепил его стены каменными колоннами. Теперь известняк создавал запах прохладного, затхлого воздуха.

— Так темно, — воскликнула Нола.

Бейн отлично приспособился к темноте. Нола тоже должна. Тот факт, что она этого не могла… «Неужели она больше человек, чем Адвеветийка?»

Может ли человек пережить кровавый ритуал?

Колючая проволока снова натянулась, острая, стреляющая боль поразила легкие, убивая его следующий вдох. Он поставил Нолу перед каменной стеной и надавил ей на плечи, призывая сесть. Сам остался стоять на ногах.

Глубоко в горле зверя появились тлеющие угольки. Когда образовалось достаточно углей, он наклонил голову и выпустил струю огня, пламя лизнуло факелы, которые он прикрепил к стенам. Янтарный свет прогнал тьму и осветил Нолу, еще больше украшая ее тонкие черты лица.

«Не обращай внимания на ее привлекательность. Не возбуждайся снова. Не…»

Слишком поздно. Он снова ощутил желание, охваченный ненасытным голодом.

— Ты изрыгнул огонь, — сказала она, и ее глаза расширились, как блюдца. — Ты выпустил огонь изо рта.

— Да, это так. — Он присел перед ней на корточки и расправил крылья, заслоняя собой остальную часть пещеры. В этом разговоре Бейн намеревался быть ее единственным объектом внимания. — А ты. Знаешь. Кто ты?

Она встретилась с ним взглядом. Ее зрачки были расширены, а мерцающие радужки остекленели. Пульс у основания ее шеи бился в такт его ударам, когда она сцепила пальцы.

— Я из другого мира, — сказала она, едва дыша.

— Так и есть. И ты никогда не сможешь рассказать об этом никому, кроме других Адвеветийцев. Мы наделены врожденным инстинктом, который не позволяет нам обсуждать наши секреты с посторонними.

Она нетерпеливо кивнула.

— Я уже испытала это на себе.

«Сконцентрируйся. Перестань пялиться на ее рот. С более полной верхней губой и сердцевидным изгибом в центре».

— Много веков назад моя королева открыла ваш мир и послала отряд женщин для спаривания с его обитателями. Это преступление карается смертью для каждого жителя Адвевета. Включая тебя. Но Эвелин все равно это сделала. — Он не мог скрыть свою ярость, ненависть или горечь, поэтому даже не пытался. — Она послала меня сюда с двумя целями. Выиграть Великую Войну и уничтожить доказательства ее злодеяний.

Нола прикусила свои губы. Черт возьми! Он не мог отвести от нее взгляд.

— Убить мужчин или их детей? — Она сглотнула. — Или всех?

— Только горстку детей. Среди них может оказаться королева всех гибридов.

Понимание осенило ее черты, вместе с тревогой.

— Значит, ты убивал младенцев?

— Нет. — Он выдержал ее взгляд, не смея моргнуть. — Прежде чем я нашел хоть одну королевскую особу, я был заморожен в Арктике. Проходили века, рождалось все больше и больше гибридов, кровь разбавлялась. Но я никогда не терял надежды. Часто ощущал рождение и смерть королевских особ, но никогда не ощущал истинной связи. До одного рокового дня. Я почувствовал ее, и она чувствовала меня. Я знал, что она найдет меня.

У нее отвисла челюсть. Она посмотрела ему в глаза.

— И она это сделала? Я имею в виду, нашла тебя?

Он обхватил ее изящное лицо своими большими мозолистыми руками, контраст оттенков их кожи завораживал. Золото на фоне белизны.

— Да, нашла.

Мышцы ее шеи напряглись, когда Нола сглотнула.

— Через связь, которую вы оба разделяете?

Он кивнул, и блеск в ее потрясающих карих глазах потускнел. Она поднесла руку ко рту и покачала головой.

— Мне нужно прояснить один факт, — сказала она дрожащим голосом, но в то же время полным силы, которой он невольно восхищался. — Тебе приказали ее убить?

Он снова кивнул.

Их взгляды встретились.

— Ты здесь, чтобы убить меня?

Глава 11

— Победи возбуждение с помощью этих проверенных и верных советов!