Мороз и Пламя

В голове у Нолы раскинулось минное поле. Каждая новая мысль вызывала взрыв, запускала цепную реакцию эмоций. Шок, страх и недоверие. Неверие и неуверенность. Волнение, надежда и счастье, даже страх. Королева. Королева Нола. Королева Магнолия Ли. Ставшая сиротой в детстве. Болезненная и нежеланная другими семьями.

Бесконечные переходы из одной приемной семьи в другую, порой в хорошую, а порой и в плохую. Порой в слишком плохую. Странная девушка со странными порывами, которые она не могла обсуждать ни с кем, кроме золотого бога, которого только что встретила, но знала в своих снах в течение многих лет. Взрослая женщина, которая не может наслаждаться близостью мужчины без рвоты. Наркоманка. Начинающий телепортер. Повелительница Драконов. Инопланетянка.

— Я не причиню вреда земной королеве, — сказал Бейн. — Я буду защищать ее ценой своей жизни, хотя да, я ненавижу власть, которую она имеет надо мной.

Он уклонился от ответа на ее вопрос. Не так ли?

— Эта власть. Ты связь с ней… — «со мной?» — …заставляет делать все, что она прикажет?

— Да, — прошипел он.

— У-у этой будущей королевы есть имя?

«Это не могу быть я. Но могу быть и я».

Произнесет ли он ее имя?

— Есть. — Затем он отпустил ее. Никакой связи, никакого тепла тела. Леденящий холод проник в ее кости. — Ее зовут Нола ли, — наконец произнес он, вглядываясь в ее сияющие глаза.

Нола сглотнула.

— Я не могу быть королевой. Я не могу править никем, тем более целой расой воинов и зверей. Я даже собой не могу управлять! Моя жизнь сплошная неразбериха. — За исключением того, что перспективная работа действительно взволновала ее. Неужели она наконец нашла свое призвание? Свою страсть?

Правитель этого долбаного мира, детка!

Слишком много недостатков. Или, может быть, просто необходимое количество?

Тьфу! Это метание было невыносимым.

— Ты совершенно права. Ты не королева. Пока, — ответил Бейн. — До твоей… коронации ты носишь титул принцессы, твои способности ограничены.

Что? Если она может телепортироваться с ограниченными способностями, то что сможет сделать с безграничными способностями? Одна эта перспектива заставляла ее дрожать.

Бейн добавил:

— Я твой воин, вынужденный подчиняться каждому твоему приказу.

Ее воин. Ее, и только ее. Бейн, который убивал с такой легкостью. Который возбуждал и пугал ее по причинам, которых она еще не понимала. Который сейчас смотрел на нее так, словно хотел раздеть догола и съесть на ужин… или сцапать ее и повесить на стену в качестве трофея. Наконец-то она поняла причину его переменчивого обращения.

Слишком частые приступы волчанки, фибромиалгии или опиоиды полностью управляли ей, заставляя оставаться в постели, хотя она предпочла бы быть где-нибудь еще, делать что-нибудь еще.

— Когда-то ты почти умолял меня приказать тебе. Скажи мне, чтобы я быстро исцелился и отрастил ногу. Танцуй обезьяний танец, — передразнила она. — Помнишь? Я повиновалась тебе, и ты повиновался мне, и посмотри на великолепный результат. — Глубокий вдох, выдох. — Я не просила быть твоей королевой, Бейн. Так зачем же винить меня в нашей ситуации?

Он прищурился.

— Я служил многим королевским особам. Однажды ты превратишься в худшую версию самой себя. Ты будешь равнодушной. Жестокой. Смертоносной. Ты будешь властвовать надо мной, заставляя совершать предосудительные поступки. Королевы всегда так поступают.

Ненависть в его голосе прозвучала как похоронный звон. Он действительно ненавидел Адвеветийский королевских особ. Но не это было причиной того, что она поникла внутри. То, что он описал… она уже встретила худшую версию самой себя. Темную Нолу.

И ее настигло осознание: «Я не схожу с ума… Я превращаюсь».

Ее охватил инстинкт бей или беги, подступил страх и нарастало отрицание. Этого не произойдет.

Нет, она не могла этого допустить. Она будет сражаться. Темная Нола не выиграет.

— Вероятно, ты встречался с принцессой, которая стала королевой?

Казалось, под ненавистью Нола уловила страдание. Зачем мучиться из-за чего-то, если не был влюблен?

— Да, — натянуто признал он.

— И она изменилась? — настойчиво продолжала Нола.

Он опустил взгляд на ее губы.

— Да.

Ее сердцебиение ускорилось, и она сказала:

— Пока ты не трогаешь Вейл, я не собираюсь причинять тебе вред или приказывать. Кроме того, я совсем не похожа на твою другую королеву.

Он горько рассмеялся, отчего у нее встали дыбом волосы.

— Думаешь, ты сильнее Эвелин и сможешь сделать то, что не под силу ей, остаться доброй и заботливой? Извини, что вынужден говорить тебе правду, Нола, но все члены королевской семьи изменялись. И ты тоже изменишься. Ничего не сможешь поделать.

Устав от того, что ее называют слабой, она вздернула подбородок.

— Вызов принят.

Он долго пристально ее рассматривал, и она ответила тем же. Ошибка. Свет от факелов украшал его мужественные, грубые черты чувственными мазками. Его льняная грива сияла словно нимб.

— Не вызов. Это факт.