Мороз и Пламя

Она ни за что не позволит ему мстить Бейну. Так что же она могла… должна… сказать ему? «Думай!» Но ее затуманенный вялый мозг отказывался работать.

Почему бы не сказать правду?

— Я не могу объяснить. Буквально, не могу. Меня всегда что-то останавливает. Но я буду в порядке, — сказала Нола и поспешила сменить тему. — Как ты меня нашел?

Он прищурился, молча пообещав вернуться к изначальной теме… скоро.

— Я нашел хижину в горах, ту, в которой вы с сестрой жили, когда заблудились. Порылся внутри и обнаружил маленькую бумажку с фотографией и адресом.

Ах. Ее водительские права. Она и Вейл оставили свои удостоверения личности на кухонном столе рядом с запиской с просьбой о помощи.

Зион осторожно пристроился рядом с ней.

— У меня новости. Пока мы расставались, Эрик похитил твою сестру. Но Нокс пришел на помощь и организовал побег.

Сердце Нолы упало, затем воспарило.

— Это великолепно…

— В процессе было убито сотни людей, и земные силовики взяли Вейл в плен.

— …и ужасно. — Так много жертв войны, о которой они ничего не знали. Обращались ли полицейские с Вейл как с преступником или как с жертвой? — Ее… ее арестовали?

— Да, но ей не причинят вреда. Ее освободят. Скоро. Когда она убила Селесту, то каким-то образом поглотила ее способность очаровывать окружающих людей.

Серьезно?

— Все воины могут впитывать способности своих жертв?

— Нет. Только она. Все остальные получают доступ к оружию побежденного, ни больше, ни меньше.

Так почему у Вейл было иначе? И могла ли Нола ей помочь?

— Кто устроил засаду на наше убежище?

— Эрик и его соратники, — сказал Зион. — Они преследуют тебя и в настоящий момент разместились снаружи этого дома. Или размещались. Я расправился с ними.

А она понятия не имела!

— Эрик заметил особое отношение к тебе Адвеветийца, — добавил он. — Он планирует использовать это против Бейна. И меня, поскольку я о тебе заботился. На следующем собрании бойцов, я должен убедить его… и всех остальных… что ты мертва. Включая твою сестру. Ее реакция на новость должна быть искренней.

— Ни в коем случае. — Она покачала головой. — Я не причиню ей боль, даже спасая себя от небольших неприятностей.

— Небольших? — спросил Зион, подняв бровь. — Тогда как ты предлагаешь поступить?

Она задумалась на минуту, и в голове возникла идея.

— У тебя остался сотовый, который я тебе дала?

— Да. Я ввел твой адрес, как ты меня научила, и получил потрясающие подробные фото твоего дома, позволяющие создать сюда проход.

— Давай отдадим телефон Вейл. Я отправлю со своего сообщение, в котором попрошу не верить тебе. Таким образом, она поймет правду после печальной реакции на твою смертельную бомбу.

Прежде чем он согласился, она начала набирать сообщение на номер, который уже был забит в адресной книге.

«Извини, что наш разговор прервался. Делай все, что необходимо для выживания и не волнуйся обо мне, хорошо? Я хороша, как никогда и собираюсь остаться такой же. Девочки леди Кэрри навсегда! О, и не верь З. Я повторяю. Не верь».

«Леди Кэрри» — так они собрались… или уже нет… назвать свою кондитерскую для гурманов. Это доказательство ее личности.

Нола нажала отправить.

Решив использовать свою «хрупкость» на полную… девушка должна применять оружие из своего арсенала, верно?.. Нола захлопала ресницами и сказала:

— Пожалуйста, сделай это для меня. Ты такой большой и сильный, и я буду перед тобой в долгу.

Он поджал губы, но кивнул.

— Ладно, но с тебя должок. В качестве оплаты ты поможешь мне завербовать Бейна, чтобы остановить Эрика. Викинг выяснил расположение убежищ и установил ловушки. Когда мы сбежали из ледяной тюрьмы, он наблюдал, куда мы построим порталы. Он и его люди разместили камеры в горах. Так он вышел на меня.

От беспокойства у нее закололо в шее и скрутило живот.

— Он может наблюдать и подслушивать за нами даже сейчас.

— Я навещал твой дом каждые несколько часов с момента нашего расставания и уже обыскал комнаты, — сказал Зион. — Не нашел никаких доказательств вмешательства.

Отлично.

— Теперь, — сказал он жестким тоном. Зион сделал глубокий вдох, задержал дыхание, потом медленно выдохнул. — Я был терпим к твоим секретам. Даже снисходителен. Но должен принять меры, чтобы защитить себя и свой мир. Мне жаль, Нола, но мужчины, которые доверяют другим, умирают первыми.

Дурное предчувствие смешалось с беспокойством.

— К чему ты клонишь?

Он достал один из кинжалов.

— Мне нужно знать правду о твоей связи с Бейном, и есть только один способ ее получить. Мне жаль, — повторил Зион, — но будет больно.

* * *

«Должен добраться до Нолы».

Находясь на грани отчаяния, Бейн повесил очки на шею, привязал меч Вейлора к спине и закрепил части пояса Юниона вокруг каждого из бицепсов. Зверь разрезал его пополам. К удивлению Бейна обе части работали! Сила гудела в его костях и перетекала в мышцы. Такой силой он еще обладал.

«Должен добраться до Нолы. Должен защитить ее».

«Не должен причинять боль».

Зверь запротестовал, но тут же затих, словно не понимая, как лучше поступить. Такое с ним впервые.