Мороз

Вдруг из центра площадки захлопал парнишка. Народ привык аплодировать Яну и другим Управляющим, но не незнакомцу. К парнишке понемногу присоединялись еще и еще люди, словно признавая нового человека на сцене. Вскоре Зал гремел. Аркус расплылся в улыбке, а назойливая дрожь совсем прекратилась, стало тепло:

– Спасибо вам, спасибо. Но это заслуга всего нашего коллектива. Прошу, поблагодарите и их, – под неутихающие аплодисменты по ступеням поднялась Катерина, за ней остальные восемнадцать старших научных сотрудников. Они выстроились шеренгой позади начальника. – Но и мы бы не справились одни. Перед нами были и другие. За двести лет существования лаборатории сменилось девять поколений ученых.

Проекторы вновь вспыхнули, и вокруг дубов десятками рядов закрутились фотографии. Некоторых из тех людей Аркус знал лично. Чем выше ряд, тем страннее выглядели ученые: вместо удобных комбинезонов – старинные халаты, которых сейчас не найдешь даже на складах. Все чаще мелькали люди в очках. С большой фотографии над самыми кронами щурился неприглядный русый мужчина. Внизу подпись: "Жидков А."

– Завтра мы отправляемся на поверхность, чтобы проверить Мороз на соседних пиках, – начали хлопать, но Аркус, уже не стесняясь, жестом призвал к тишине. К кафедре аккуратно подобрался Ян и встал рядом. – Когда все пройдет удачно, мы поделимся информацией нашими соседями из Нью-Дзина, и в летний День Смены Ветров, мы… Мы… – вес обещания, которое он собирался дать, казался неподъемным.

"Кажется, я слишком много на себя беру, – от этой мысли похолодели руки. – Могу ли я гарантировать успех? И что вообще в такой ситу…" – он почувствовал на плече тяжесть руки.

– Ну что язык проглотил? – прошептал Ян. – Вороти уже!

Аркус прокашлялся в кулак и бодро продолжил:

– Мы освободим всю Азию, от снегов и расставим по всей площади генераторы излечения спектра пятьдесят пять. Другими словами, – народ замер, – через год мы оживим ото льдом и озеленим весь наш континет!

Аплодисменты загремели. Остальные ученые, устав стоять шеренгой в стороне, сгрудились вокруг начальника. Аркус раскинул руки, наслаждаясь моментом, и пролетающий мимо фотодрон одарил всех вспышкой, навсегда запечатлев эту картину в истории города.

Глава 5. Портовый Сектор

Портовый Сектор звучал сотнями голосов, пах машинным маслом и сырым бетоном, выглядел начищенным и полным жизни. На взлетных площадках рабочие нагружали челноки порошковыми водорослями и скафандрами для работы снаружи. Принимать готовились гибридные батареи и фильтры для вентиляции. Все рабочие то и дело поглядывали на Аркуса и перешептывались.

– Не думал, что это так надоедает, – Аркус сидел на бронированном кейсе, пытаясь начистить рукавом скафандра свой шлем. Непростое занятие, учитывая десяток датчиков на его теле, Мороз на правой руке и натирающий шею поляризатор. Неудобства добавляла и плотная ткань термокостюма, что покрывала эту тяжесть сверху.

– Ты о чем это, герой дня? – очень мягко спросила Катерина и дружелюбно улыбнулась.

Аркус предчувствовал нотку сарказма. Он напряженно выдохнул, от чего запотел только что отполированный солнцезащитный экран шлема в его руках. Но очереди на полировку уже ждали оранжевые бока шлема.

– Со вчерашнего дня только и слышу: "ты же тот мужик со сцены! ", "а вы ведь Аркус? Ну, ведь он же? Ну, точно Аркус!", "А можно к вам вопрос, как к эксперту", – его пародия вышла достаточно смешной, чтобы Дара улыбнулась.

– Бедненький, – сочувственно протянула Катя. – Дай пожалею, только на вопрос один ответь, герой ты наш, – экспедиция из двадцати старших научных сотрудников смолкла, предчувствуя перепалку. Чтобы не подслушивать так явно, некоторые делали вид, что прилаживают блоки питания для обогрева скафандров или в очередной раз проверяли, крепко ли держится на спине кислородный баллон из полимерного композита. – О каких таких генераторах ты говорил вчера?

Просторы Портового Сектора разнесли скрипящий голос Катерины, невольно вовлекая в разговор всех в радиусе пятидесяти метров.

– Очевидно о тех, которые мы будем делать после сегодняшнего успеха, – Аркус невинно улыбнулся. Дара, Кирилл и Влада посмеялись открыто, а остальные решили не портить отношения с заместителем.

– Что ржешь, новеньк… Дара? – Катя будто с трудом вспомнила ее имя. – У нас на это чудо два века ушло, а тут полгода! Или вы с ним совершили научный мега-прорыв, а? Нашли способ обойтись без конвертации через нервную систему?

– Успокойся, Катерина, – Аркус закрыл Дару плечом. – Знаете, ребята, у меня такое чувство, что ресурсы нам теперь будут давать куда охотнее. Всё мы с вами построим, еще и время останется! Будем Нью-Дзину помогать такие же генераторы делать. Слышишь, Катя?

– Ты на вопрос ответь, идиот! Наобещал ты, а делать все нам, – чуть не сорвалась в визг заместитель.

– Не хотел рассказывать сейчас, – к щекам прилила кровь, – но я действительно…

Медиабраслет на руке завибрировал, не дав Аркусу наобещать еще больше. Он поспешил поднести его вплотную к уху: