Мороз

– Разрешитобратится, – выкрикнул Максим одним словом. – Из Безопасности пришло письмо. Завтра к вам приставят еще троих телохранителей, – закончив с официальной частью, Максим наклонился через балконные перила. – Вот это красотень! Люди на улицах такие маленькие! Когда смотрел снизу, ни разу не замечал трещин на потолке.

– Первым делом с утра собираю на балконе кусочки неба. Покрасили б они потолок уже… Слушай, Максим, мне нужен бесстрашный человек на одно рисковое дело.

– Уже интересно, – телохранитель заметно оживился.

– Мы планируем выход на поверхность.

– Каждый раз вызываюсь на расчистку тоннелей в День Смены Ветров. Что в этом рискового? – утратил пыл телохранитель.

– День Смены Ветров? – у Аркуса вырвался смешок. – Мы выходим в ледяной ураган.

Максим расплылся в улыбк:

– Что нужно делать?

***

"Оператору приготовиться, внешние шлюзовые двери будут открыты через одну минуту десять секунд", – предупредил электронный голос.

Костюм "Каленый" прилегал к коже не так плотно, как ИМК, от чего Максим чувствовал себя голым в нем. Раньше в Каленом работали на поверхность в Дни Смены Ветров, но для выхода в ледяной ураган его пришлось подработать: костюм стал гораздо больше, и места внутри прибавилось. С размерами возросла и тяжесть, а для сопротивления ветру пришлось крепить к костюму дополнительный экзоскелет, собранный из запасных деталей для Киры.

– Поменять термопрокладку под коленом, и в правое плечо что-то упирается, будет мешать работе. Какая-то мелкая деталь щекочет мне ребра слева. Вы его вообще тестировали до меня? – завершая приготовления, Максим отмечал возможные проблемные места нового костюма. Последняя проверка – он согнул пальцы на ногах, и из подошв вылетели металлические кошки, вгрызаясь в каменную плиту.

"До открытия внешних шлюзовых ворот тридцать секунд", – разнеслось по Портовому Сектору.

"Максим, слышишь? – на этот раз заговорил начальник. – Это не ИМК, где все отшлифовано до идеала, так что без самодеятельности. Пока ты на поверхности, ты свеча на ветру и должен всего бояться. Прошел до выхода из взлетного тоннеля, достал ледорубы и идешь вниз по горе тридцать метров. Доходишь до места, устанавливаешь Мороз-Два на три процента мощности. Все медленно и аккуратно".

– Так точно, Управляющий Аркус. Все сделаю по плану! – Максим заверительно кивнул, будто начальник мог его видеть.

"Десять. Девять. Восемь… – отсчитывал механический голос. Максим присел и ухватился руками за металлические ручки в полу. – Три. Два. Один".

Едва между дверьми засветилась щель, в шлюз ворвался ревущий поток ветра. Максим почувствовал удар в грудь и еще крепче сжал ручки. В экран шлема забарабанил ледяной снег. В груди заколотило, уголки губ задрожали в улыбке. Только спустя пару секунд, когда температура в шлюзе выровнялась, и ветер чуть стих, он смог подняться с колен и сделать первый шаг навстречу поверхности.

В День Смены Ветров двадцатиметровый взлетный тоннель вычищали до камня, но сейчас Максим шел по заснеженной пещере. Чем ближе к выходу, тем сильнее становился ветер. Он бил в корпус и норовил опрокинуть Максима на каждом маленьком шажке. Ногам становилось прохладно, а в массивном костюме каждое движение давалось втрое тяжелее.

Через восемь минут он, наконец, подошел к выходу из тоннеля. Впереди ураган такой темный и плотный, что мощные фонари на шлеме пробивали его не дальше пяти метров. Максим отстегнул ледорубы с боков и воткнул острыми концами в лед.

– Хорошее утро, – усмехнулся он и шагнул вперед. Ветер тут же ударил с боку. На инстинктах Максим пригнулся и вонзил кошки так глубоко в снежную кору, как мог. Ветер играл с ним, раскачивая и норовя поднять в воздух. После каждого шага приходилось опираться на ледорубы.

"Слушай, Максим, – заговорил начальник. – Как только включишь Мороз-Два, ураган затихнет в радиусе купола. Так что не бойся идти вперед. Тридцать метров – наша программа максимум. В экстренной ситуации можно включить на двадцати, но есть риск задеть вентиляцию и нарушить терморежим города".

– Так т-точно, – с готовностью отозвался Максим. Становилось все прохладнее. Буря слишком быстро выдувала из костюма тепло. – Пальцы замерзают! Сделайте что-нибудь.

"Работаю над этим", – успокаивал диспетчер.

– Первый выход за семьдесят лет! Д-думал, туда обра-атно! – Максим нашел свой ритм, медленно преодолевая метр за метром. Шаг – палку в лед и закрепиться, затем кошки ослабить – еще шаг. Позади уже не разобрать входа в город, да и следы замело. В эти секунды он чувствовал себя одиноким первопроходцем в ледяной пустыне. Становилось все холоднее, и по телу забегали мурашки. Язык плохо слушался, а Максим все говорил, чтобы отвлечься. – Секундное дело, думал! Но б-быстрее идти не получается. Ч-что там с теплом?

"Не могу понять, почему в костюме падает температура. С генератором все в норме, поставлю на максимум".