Мороз

– Двенадцать часов летим без передыху, – до этого Никита выглядел совершенно бодрым, ничего не ел, только пил воду, а сейчас вдруг вспомнил об отдыхе. Еще на наземной базе он закинул в рот белую таблетку с оттиском "П". На вопрос "что это?" невнятно промычал про военные разработки. – Жалкие две тысячи километров! Даже до скорости звука не разогнаться – вылетим за теплый купол прямо в ураган.

– И что ты хочешь?

– Остановиться, что!

Гениальность решения привела Аркуса в ступор, а Никита продолжал:

– Инструкторы говорили, что после прилива сил может потянуть в сон на пару часов. Я уже еле держусь.

– Ты прямо на снег сядешь? – аккуратно поинтересовался Аркус. – Оставим Мороз включенным – корабль утонет. Выключим – ураган нас раскидает. Нам хоть как нужно добраться до Южно-Сахалинска.

– Это пусть корабль в воздухе хоть как держится, когда я усну, – Никита устало зевнул. – Если верить карте, мы пролетаем над руинами какого-то горного города.

– Дай посмотреть! Помпеевский Хребет – не худший вариант. Город пропал с радаров в четыреста двадцать втором, так что должен хорошо сохраниться. Если избежать посадки не получится, то садись там.

Солнечный свет не пробивался в узкое отвесное ущелье, куда залетела Снежинка, – пришлось включить осветители. Но даже так видимость ограничивалась теплым куполом Мороза-Два. По информационной базе корабля проход в Помпеевский Хребет находился у вершины самого высокого пика. Через полчаса поисков Никита от отчаяния принялся обыскивать подножье и у кромки наста нашел крохотную занесенную снегом пещеру. Они пролетели бы мимо, если теплое излучение Мороза не растопило проход. Когда-то в Помпеевский Хребет залетали грузовые корабли, но сейчас Снежинка еле втиснулась в оттаявшую щель.

– Мы спасены! – облегченно выдохнул Никита. Не считая снежной пробки у входа, остальной путь к городу оказался чистым. – Аркус, отключи Мороз, не тревожь мерзлый камень.

– Вот ведь гады! – Катерина тихо подкралась сзади.

– А! – вздрогнул Аркус и тут же попытался скрыть испуг. – Это всего лишь ты?

– Никита, действие твоей пилюли закончилось? – Пилот не ответил ей, – Смотрите, ворота опущены!

– Еще одно везение, – устало протянул Никита.

В отличие от Иркутска ангар в Хребте оказался узким и совсем пустым. Ни одного корабля или брошенного грузового контейнера, как будто из города бежали. Никита посадил Снежинку, в спешке закинул за спину новый кислородный баллон и тут же уснул прямо в кресле пилота.

– Куда мы прилетели? – проснулась Дара.

– Никите нужен отдых, мы остановились в Помпеевском Хребте, – спокойно начал Аркус. – Ты же не против?

– Проснуться в мертвом городе совершенно не против, – равнодушное лицо Дары даже не дрогнуло. Пару раз Аркус замечал, как она скребла правую ладонь во сне. Всякий раз он садился рядом и держал ее за руку, пока Дара не успокаивалась.

Из динамиков шлема раздался вдруг приятный мужской голос:

"Температура в Помпеевском Хребте сегодня минус семьдесят девять градусов по цельсию. Атмосферное давление семьсот десять миллиметров ртутного столба. Сегодня первое февраля две тысячи четыреста семьдесят первого года. До связи!"

– Мертвый г-город. – Дара рухнула на сиденье и принялась колотить пальцами по подлокотникам. Аркус последовал бы ее примеру, но долг лидера обязывал держаться на ослабевших ногах, даже когда упасть хотелось:

– Вещает по УКВ, прямо как связь в шлемах. Катя, что ты высматриваешь?

Она прислонилась к боковому стеклу, сощурив глаза, затем рванула к панели и выключила осветители.

– Что там? – осторожно спросил Аркус и обомлел. – Свет!

– Тщ-щ-щ! – Катерина покачала головой. – Город не так уж и мертв.

Дара подтянула ноги к груди и опять стала расчесывать правую руку сквозь ткань скафандра.

– Мы пересиживаем здесь пару часов, пока Никита не проснется, – проигнорировав слова Аркуса, Дара вдруг вскочила и уверенно потянулась открывать двери. Аркус поймал ее за шиворот и развернул к себе:

– Ты куда?

– А если там люди? Нужно проверить!

"Слишком маленькие города не могут себя обеспечить, а слишком больше – трудны в управлении. Отличный показатель для города – сто тридцать тысяч человек, – вспомнились Аркус слова Яна. – Если так, то Помпеевский Хребет в этом плане – город хорошист, его населяют сто десять тысяч замерзших тел ", – но вслух он сказал только:

– Там нечего делать.

– Отпусти, – Дара ударила по руке и вырвалась. Через секунду в корабль ворвался холодный воздух поверхности. Аркус быстро включил теплогенератор скафандра:

– Вернись на корабль!

– Ты куда собралась, умная такая? – спросила Катерина с напором в голосе.