Морозко или тот ещё подарочек

Здесь было страшновато по сравнению с той милой избушкой, где мы прятались от Дара, и то, что вокруг не было слышно даже звука, кроме тех, что издавали замёрзшие деревья, вообще не вселяло позитива. Эти щелчки, словно пули, ударяющие по коре, всегда меня пугали, и в детстве, услышав это в первый раз, я очень насмешила деда, который всё объяснил. Но хоть я и выросла, сама научившись стрелять, а пугаться не перестала, и всякий раз мне казалось, что в нас кто-то целился.

─ Ну, значит, такова судьба! ─ решил Елисей, стряхивая с шубы несуществующую грязь.

─ И что же судьба говорит тебе делать? О, а может, у тебя имеется хрустальный шар, предсказывающий будущее? Или третий глаз?

─ А у тебя и правда характер есть, ─ присвистнул он, а вот я совсем не разделяла его почти буддийского спокойствия.

─ Извини, конечно, но это не тебя лишили невинности, которой я думала, что у меня давно нет, да ещё и на глазах у постороннего даже не человека! Думаешь, я должна улыбки расточать направо и налево, а потом вообще поблагодарить этого маньяка за всё, что он сделал?

Лис самую малость покраснел, стоило мне напомнить о недавнем инциденте, но как-то подозрительно быстро успокоился.

─ Поверь, это не самое страшное, что могло случиться. Ты хотя бы жива, а не ходишь сейчас по замку без эмоций, лишённая жизненной силы, ─ сказал он. ─ А всё остальное пережить можно.

Я могла бы поспорить с ним, но мне уже надоело тут торчать, ощущая какую-то подспудную, тянущую тревогу, будто невидимка затаился среди этих заледенелых деревьев и наблюдает.

─ Ты сказал, что я могу вернуться домой, ─ напомнила о нашей цели. ─ Это правда или обманул меня?

Елисей принял вид оскорблённой невинности, только я не повелась.

─ А ты правда хочешь?

─ Не увиливай!

Он позволил себе тяжкий вдох, а потом стал слишком серьёзным.

─ Нам, вернее, тебе, нужно отыскать кинжал, которым прокляли нашего злобушку. Дар неспроста спрятал его подальше от замка, чтобы эта магия никому не навредила больше, но как видишь, больше и не требуется, ─ обвёл он рукой пространство. ─ Если сумеешь справиться с колдовством, сама будешь решать, куда тебе потом идти и стоит ли вообще.

Странная была фраза, но я решила, что потом с ней разберусь.

─ С чего вообще уверенность, что у меня получится?

─ Просто прислушайся… ─ странным тоном протянул Лис, и я тоже обратилась вслух, отмечая, что если до этого бал правила мёртвая тишина, нарушаемая только треском, то чем дольше мы здесь находились, тем больше привлекали к себе внимание. ─ Природа чует. Начинает просыпаться, ощущая ту, кто может им помочь, но сами они не в силах вырваться из плена.

Прозвучало, если честно, пугающе, особенно с этим, всё нарастающим звуком, в котором слышались совсем не фантомные крики о помощи, но страх у меня возник вовсе не из-за этого.

─ И кто же я? ─ с трудом сглотнув, спросила у бросившего на меня внимательный взгляд парня.

─ Это мы и должны выяснить. А теперь, за мной.

Я поняла, что он сейчас не в том состоянии, чтобы отвечать на мои многочисленные вопросы, так что просто отправилась следом, к тому же, мне и самой хотелось уже хоть в чём-то разобраться.

─ Что мы хотя бы ищем?

─ Я не уверен… ─ на секунду засомневался Елисей, однако не позволил этим сомнениям руководить собой. ─ Ты должна почувствовать сама. Дупло, пещера — это может быть любое место. Всё, что знаю — оно где-то здесь.

Я осмотрелась, обнаруживая, что стояли мы посреди пустынной поляны, а нас окружили высокие деревья, и создавалось впечатление, что верхушками они достают до самого неба. В стороне же виднелась наполовину обледенелая скала, внутри которой по всем признакам просто обязана была наличествовать пещера, и когда я сделала к ней пару шагов, поняла, что вход и правда есть — только он весь покрылся толстой коркой льда с острыми сосульками, ощерившимися в нашу сторону.

При приближении к цели, я ощутила странную дрожь в руках. Ладони словно обожгло, и это чувство начало лишь усиливаться вместе с нетерпением Лиса. Почему так происходило, я не знала, но если тот самый кинжал на самом деле находился внутри, возможно, мне вовсе не стоило его трогать? С другой стороны, раз я обладаю огненной магией — самой до сих пор не верится — значит, подобная реакция должна быть нормальной, верно?

─ Насть, это оно наверняка! ─ радостно запрыгал на месте мой спутник, видя, как меня колбасит, и в тот миг показался мне сущим ребёнком — у него даже пушистый хвост выскочил, размахивая во все стороны. ─ Давай, приложи ладони!

И только?

Но не всё было так просто.

Едва я протянула руки к стене изо льда, подойдя к ней вплотную и сама не зная, что должно произойти дальше, откуда-то совсем неподалёку послышался жуткий рык. Резко повернув голову в сторону звука, я обмерла от ужаса, увидев, как из-за скалы медленно вышли несколько волков, вернее, они не были зверями в привычном понимании этого слова. Наполовину покрытые шерстью, наполовину кем-то обглоданные, они привлекали внимание своими выдающимися рёбрами и костями лап, а ещё их худосочные тела будто были покрыты оболочкой изо льда.