Морозная гряда. Первый пояс

Я и сравнивал, не позволяя горечи искажать моё лицо. Куртка того же покроя, но сильно прибавившая в длину. Она сейчас была больше похожа на дорогой халат, хотя сделана из какой-то простой плотной и лишь чуть отливающей в свете солнца фиолетовой ткани. Петли застёжек вышиты желтеющей золотом нитью. Белоснежная рубаха обзавелась стоячим воротником, таким же как у куртки, придавая юноше строгий вид. Даже сапоги его плотно обхватывали ногу, не нуждаясь в шнуровке, чтобы подогнать их по размеру. С пояса свисал цзянь в лакированных ножнах с красной лентой на навершии.

— Отец занят сложным и дорогим заказом, — девушка вновь оглядела меня и, видно, что-то решила. — Через три дня он закончит ковку, через пять примет вас, обсудит всё с вами и сам назовёт цену.

— Даже так? — Ирам усмехнулся и, кивнув, сообщил через плечо. — Мы уходим.

— Это очень дорогой заказ, — девушка стала серьёзной, насмешка исчезла из её глаз.

Я молча кивнул, не желая вдаваться в отличия, что были мне известны со слов Гунира и Дарита. Не столь они и существенны, чтобы открывать рот. Подумаешь, крошек не достаётся?

— Слабак две звезды, — ответил не задумываясь.

— Отличный выбор, старший, — поклонилась девушка.

Купец молчал, словно онемев, а вот я напрягся, пытаясь понять, что задумали эти два безумца: купец и парень. Как по мнению купца, я должен справляться с Воином, получившим отметки стихии? Я могу его неприятно удивить, но не ценой же своего раскрытия! Да и недавняя схватка показала, что против человека я слабоват. Пусть сейчас при мне и меч, а не копьё, ограничивающее мои техники и оставленное в отделении, как не подходящее к одежде ученика, но эта малость совсем мне не на руку. Что мне с того, что уйдёт сложность применения Лезвий, если я плох с мечом, а противник так силён?

Я напрягся, пожалуй, то, что вытворял ватажник, было похлеще того, в чём он упрекал меня сам. Послушник смерил его взглядом, но сказал совсем не то, что я ожидал.

— Да, — поддакнул за спиной наниматель.

Она вскинулась, сузив взгляд.

— Ты настолько слаб, что пользуешься чужой силой?

— Уважаемый, не могу знать о ваших делах, но я был нанят и отправлен сюда, по распоряжению моего старшего. Именно он и отдаёт обычно приказы в нашем отделении.

Ирам повернулся ко мне, склонил голову набок оценивая. Вот только теперь я знаю, что это навык, который приходит лишь с годами. И парень лишь подтвердил мои мысли.

— Прошу, — на мгновение замялся под тяжёлым взглядом охранника Ирама, но решил не юлить. — Испытать на себе мою силу, собрат по пути, и принять волю Неба.

— Я не жалуюсь на память. Молодые идущие в ней удержатся тем более, — взгляд девушки скользнул по одежде. — Вольный под рукой Ордена. Прошу обращаться ко мне согласно статусу — младшая. Я — недостойная дочь своих родителей и лишь позорю их имя. Что вы хотели, старший?

— Уважаемый, вы знаете о доле, которую мы берём?

— Парень! — закричал купец. — Сотню зелени за выигрыш!

— Найм Воина. Три звезды. Проверка и зачистка берега у фермы рейлов от слабых зверей, — повторил я условия.

— Глупость? — я, копируя его жесты и выражение лица минуту назад, с деланным сожалением покачал головой. — Похоже, и впрямь Тигры слабаки, что привыкли выбивать последнее из нищих крестьян. Им дорог каждый слабак. Иначе тебе давно бы указали твоё место.

Заискивающие нотки в его голосе мне не понравились. Он и так был мне не очень приятен. Худой мужчина с будто измождённым лицом и суетливыми движениями. Кто мне здесь понравился, так это девушка. Она изрядно напомнила мне Виликор. Не длинной причёской, потому что у неё были тёмные, почти чёрные волосы. Не лицом, потому что она была совсем другая. Курносая, круглолицая, с ямочками на щеках. А своей внешней невозмутимостью и гордо выпрямленной спиной.

— Стоять!

— Да! — поддержал меня крик из толпы, что собралась за это время вокруг нас на площади. — Давайте сначала один на один, а потом уж свалку. Чё вы как недоноски, сразу толпой? Такие слова нужно самому в глотку заталкивать, тигрёнок!

— Гляди...

— Красиво сказал! Да только это всё равно что сказать, будто ты меня грабить пришёл!

— Не то, что, уважаемый? — вылез вперёд Гунир.

— Не стоит таких благодарностей. Я бы тоже разразился приветственной речью, но отец всегда учил меня, что нужно ценить своё и чужое время. Перейду к сути своего визита. Мы, с уважаемым купцом давно ведём дела.

— Эт ты наслушался кого-то из тех, что повыше, — обидно засмеялся Гунир. — Мы, свободные, попроще будем. И хватит мне зубы заговаривать.

— Дочь!

— Это уже только моё дело, а вот тебе стоит придержать язык, а не оскорблять Орден. Иначе уже к тебе придут неприятности.

— Как будто можно так купить Небо, — презрительно бросил парень через плечо.

— Так! — протянул Гунир. — Это ты намекаешь, что та крыса не трёх звёзд?