Морозная гряда. Первый пояс

Её отец самый дешёвый кузнец из тех, что умеют создавать нужную мне вещь. Вернее, заготовку под неё. Начертание — это отдельный вопрос. И глупо нетерпением обижать кузнеца; достаточно того, что сорвался на дочь. Впрочем, я долго терпел, да и цену она явно завысила для меня. Так что можно считать, будто мы лишь обменялись скрытыми оскорблениями. Да и лавка осталась в выигрыше. Лучше забыть о наглой младшей — у меня ещё много дел.

Моя задача оказалась проста: стоять на видном месте, делать невозмутимый и внушительный вид. На этой фразе купец сморщился, как Гунир при упоминании рейлов. Кажется, хозяева расстроились не столько своей неготовности встречать гостей, сколько тому, что не понимали, зачем они сюда, вообще, пожаловали. Мне вот казалось странным, что на воротах города они завели разговор о невесте. Да и не только мне. И сильнее всех нервничал тот, кто больше всего знал о происходящем. Сам купец. Даже мне была понятна его тревога и суета.

Парень улыбнулся.

Я помедлил, проверяя в последний раз свои подсчёты. Решил, что запас лучше, чем досадная ошибка. Пусть я точно ничего не останусь должен Плаву и Волкам за их помощь. Сложно уже понять, кто и кому обязан в сплетении наших услуг и обещаний. Но я собираюсь начать работать с ними с нового листа и не хочу, чтобы между нами оставалась даже такая мелочь.

— Где ты там видел старшего?

— Это всё ещё безранговое оружие, — девушка мгновение глядела мне в глаза, а затем спрятала взгляд, склонившись, — но оцените, старший, как много труда вложено в него. Взгляните на узор кожи. Её мы заказывали...

— Тысяча... сто зелени.

— Я уже понял, что в этой лавке нет ничего дешёвого, — мне стал надоедать разговор. — Неужели того, что я заплатил сейчас, недостаточно, младшая? Даже для того, чтобы заранее услышать стоимость своего заказа? И не обнаружить через неделю, что он подорожал вдвое?

— Похоже, ты и есть тот самый Леград, о котором говорили твои приятели.

— Верно, господин, — голос Воина был спокоен, в нём не чувствовалось вины. — Хорошо быть лучшим в своём квартале, но мир больше его. И лучше это понять как можно раньше.

— Нет, это не так, — попытался возразить и вставить оправдание тощий купец.

— Волки вечно ищут, где можно поживиться. Не хотят быть гордыми и похожими на своё знамя.

А вот я молча шагнул вперёд. Встал в двух шагах прямо перед девушкой, закрывая к ней путь. Склонился в поклоне идущих, беззвучно коснулся кулаком ладони.

— Ну и отлично, — я кивнул и скомандовал. — С дороги! Нам ещё задания Ордена выполнять.

— Чё эт правда? Волки рады любой работе.

— Что привело к нам уважаемого вольного послушника?

Стоило нам зайти во двор отделения, как на меня набросился с упрёками Гунир.

— Рад видеть вас в моём скромном доме, молодой глава Ирам, — разразился целой речью купец. — Признаюсь, когда принесли ваше письмо, я не сразу сумел поверить счастью.

— Нет, — покачал головой. — Воин трёх звёзд, от которого требуется немного и за небольшую плату. Оставляю это вам.

Я пожал плечами и махнул Зимиону, заходя с ним в зал подачи прошений. Кто-то подаёт, а мы выполняем. Вот только сдаётся мне, выдают их с умыслом. Поэтому очередную жидкую стопку из заданий, подвинутую мне писарем, я передвинул ближе к земляку, чтобы он взял первый листочек.

— Я уточняю, уважаемый, — твёрдо ответил послушник, — что договор был о внешнем ученике. И это условие будет выполнено.

— А сможешь забрать её? Гильдия не позволит тебе этого!

— Гунир, ну а я откуда знаю? — я устал от вопросов. — Это ты его с детства знаешь. Может он прихвастнуть всегда любил. А тут рвался к звезде, да не сумел, а растрепать уже успел.

— Ещё утром я мог с гордостью заявить, что если я второй по силе внешний ученик Клана в городе, то никто под этими небесами не посмеет сказать, будто он первый.

— Увидимся вечером, — у ворот Дома Найма я расстался с Гравоем.

— Полных две, — подтвердил я его догадку.

— Гунир! — я взвыл. — Первый раз слышу от тебя эту поговорку и рад буду, если последний!

Гунир не выдержал и припал к моему уху с жарким шёпотом.

— Прошлый раз я приходил к вам с молодым ватажником Гуниром, — я воспользовался знакомством приятеля с лавочницей.

Удачно, что следующее нужное мне место находится недалеко от рынка. Дом Найма. Место, где можно заполучить на службу как одного человека, так и целый отряд. И не только наёмника для охраны, но и ватажника для леса. Всем нужна надёжность, и Дом Найма может её обеспечить. Считается, что у семьи, его держащей, есть единственный на землях Морозной Гряды вольный мастер-начертатель, способный создавать свитки-контракты. Но им это разрешено только для себя. Магистрат снабжается самим Орденом, как и аукцион.