Морозная гряда. Первый пояс

Я оглядел двор Дома Найма. Открытое пространство без единого клочка зелени. Само трёхэтажное здание возвышается над высокой, в рост человека, но тонкой каменной стеной, сильно отличающейся от почти крепостной школьной, что лишь немногим ниже, чем стена Арройо. Массивные столбы ворот с изогнутой перекладиной над ними. Напоминает один из знаков языка Древних, что я успел увидеть в купленной книге. Вход в здание сделан в таком же стиле, только ненастоящими столбами-украшениями, что наполовину торчали из стены. Мне туда. Там за порогом просторный, залитый лучами светочей зал. Три стола с бумагами. За каждым из них стоят девушки. Четвёртая уже передо мной и склоняется в глубоком поклоне.

— Откуда ты узнал это, — прищурился ватажник, — если я, выросший рядом с Тиграми и знакомый с Сиретом, всё время слышал о трёх звёздах?

— Вызов — это прошу испытать мою силу.

Насмехаясь над собой, я свернул на площадь перед Школой и невольно сбавил ход, да и думать начал совсем о другом. Очень уж примечательная впереди обнаружилась компания. Больше десятка парней. И никому из них нет младше двадцати. Стоят примечательно, полукругом охватывая Зимиона и Гунира. Перед моими друзьями, на шаг впереди остальных, широкоплечий парень. Ему уже лет двадцать пять. И мне даже отсюда слышен их громкий разговор.

Ирам кивнул мне и шагнул вперёд. Одновременно со мной. Просто и без затей. Кулак в кулак.

Орденец обернулся ко мне и ткнул пальцем.

— Разумеется. Мастер-кузнец всегда рад обсудить с уважаемым покупателем его желания. Но..., — взгляд девушки пробежался по моей одежде и поясу. — Не всем по карману оплатить свои желания, даже если это — простое копьё.

— Не тебе, — Гунир сплюнул под ноги, — наёмнику, привыкшему ожидать подачек Ордена, открывать рот на нашу ватагу.

— Сколько?

— Возможность риска, уважаемый?

Здесь я поправил про себя речь старика. Если разговор зашёл о зельях, то и талант уж никак не отличный. Хороший, соглашусь. Возможно, даже обычный, ведь по меркам Пустошей здесь энергии неба — полноводная река. Пример тому — мама. Кто знает, может и я бы управился быстрее, если бы не упирался в основной способ формирования средоточия, раз за разом впустую сливая энергию, которую жадно впитывало тело. Кто же знал, что этот метод не подходит нашей семье?

— Дом Найма благодарит уважаемого Воина за доверие, — девушка вышла из-за стола и поклонилась. — Прошу следовать за мной.

И никто из стоящих рядом наёмников не оспорил его слова, крича, чтобы он что-то сделал. Пожалуй, его уважали больше, чем Сирета. Я вспомнил Лимдура и Балагота. У них в Тиграх так заведено?

Я, вместе с остальными, удивлённо оглянулся на крик. Всё такая же бледная, но сжимающая кулаки, девушка перевела взгляд с отца на парня, продолжила ничуть не тише.

— Старший! Что это за оборванец! Договор был об ученике Ордена! У господина важный гость и нужно оказать уважение!

Вот и этот старичок считает меня всего лишь однозвёздным Воином. И сетует, что просил самого сильного из вольных послушников, заплатил за меня даже больше, чем за право одеть в одежду внешнего ученика, но потратил деньги зря, получив жалкого неумеху первой звезды. Это обидно, но переубеждать старика я не намерен. Ведь и впрямь в тех бумагах, что я получил от Ордена, я не дотянул до второй звезды. Слабак, который не прошёл на артефакте отбор в Академию. Но это получается, что в двух других отделениях нет никого свободного? Или старичок просто не знает о них? Возможно, просто забыл или не следит за новостями города, живя в прошлом? Здесь я засмеялся от шутки, что сотворила с нами двумя сама жизнь. И с таким отличным настроением вошёл во двор поместья.

— Чё ты несёшь? Не было такого!

— Я не о людях, — довольно засмеялся широкоплечий. — Но хорошо, что ты о них сказал сам. А кто бы нанимал вас, если б не снижали цену? Вы вытаскиваете кусок изо рта у своего же брата ватажника.

— Нет, — я даже сморщился от того, что выдумал ватажник, зацепившись за плохо подобранные слова. — Я ощущаю сильнее меня человек передо мной или нет.

Меня проводили к тому из высоких столов, что стоял посередине. За спиной этой служащей оказался щит с записями, почти такой же, как и во внешнем отделении. Но я лишь скользнул по ним взглядом. Здесь это предложения себя в качестве работника. В другой раз, возможно, и было бы интересно, но у меня не так много времени, чтобы тратить его зря. Скоро в город войдут друзья и обязательно нужно успеть встретиться у отделения Ордена.

— В круг! — в голосе наёмника не было радости.

— Половина кож — никчёмное старьё, траченное кожеедами. Половина алхимии — пустышки из соседнего города, — парень помолчал, пережидая вскрики присутствующих во дворе слуг. — Единственное, что мне понравилось в последней сделке, это то, как ты изящно обошёл условия наказания контракта. Я оценил. Правда. И взял его в свои руки.