Морозная гряда. Первый пояс

Развернуться. Шаги. Техника, щедро наполненная энергией, так ускорила меня, что я не только, выпрыгнув из жижи, пробежал по её поверхности первые пять сдвоенных шагов, но и ещё пять простых. И лишь затем начал проваливаться по колено. Такого эффекта я не ожидал, зато сумел сразу же разорвать расстояние, оказавшись в безопасности. Ещё несколько простых шагов и Рывок к новому островку какого-то мокрого мусора, покрытого тиной. Я качнулся на его вершине, ловя равновесие, и на пробу ткнул перед собой оружием, пытаясь измерить глубину болота за краем мусора. Руки вдруг обожгло чувством опасности!

Рванул оружие назад. Пронзатель показался из жижи, открывая глазам древко у лезвия, вокруг которого обернулась змея, толщиной в руку. Дарсова тварь! Только тебя мне не хватало! Лезвие свободной рукой... Самая простая, самая быстрая моя техника сорвалась с ладони раньше, чем я успел о ней подумать и... лишь рассекла шкуру, заставив змею открыть зубастую пасть и зашипеть. А неподвижная до этого кочка, на которой надёжно стоял, вдруг зашаталась, скидывая меня.

Мгновение, и я оказался в грязной жиже. Печать на врага. Она словно и не заметила цели, исчезнув без следа. А я, наконец, понял, что это не змея, а тонкая шея странного зверя, не указанного в Школьном учебнике. Древко рвануло, но я не отпустил его, взлетев в воздух. Положить левую руку на башку этой твари. Вспышка обращения земной техники, невзирая на боль. Но я опоздал, в спешке боя не успевая опознать её и сперва подумав о нелюбимых мной змеях. Крохотная заминка, дорого мне обошедшаяся. За миг до своей смерти зверь успел плюнуть в меня. Покров я создал в тот же самый миг, как ощутил опасность. Успел точно в нужное мгновение. Вот только это почти не защитило меня. В болото рухнула голова мёртвой твари, так и не выпустившей моё оружие. И я с пылающим лицом и лишь одним видящим глазом.

Плевок почти не задержался на Покрове, разом сожрав половину выплеснутой в него силы и растекаясь по коже. Крича от боли, я лихорадочно смывал яд с лица, не обращая внимания ни на жжение в пальцах, ни на грязь, которой я тёр лицо.

Опасность! Я ударил навстречу ей простым кулаком, с техникой силы. Медведь не подвёл. Запястье вспыхнуло болью, но Волка отшвырнуло, давая мне ещё несколько мгновений. Рвануть древко! Молот выскользнул из ослабевших объятий уже мёртвого тела, зацепившись напоследок клювом-крюком. Из-за этого слепой удар наотмашь вышел смазанным и смог достать лишь одного зверя. Острое лезвие оружия, коснувшегося земного ранга, отделило голову Волка не меньше, чем четвёртой звезды, словно срубая молодое деревце. Вот только тот — не один! И на мне уже сомкнулась ещё одна пасть. Рывок! Средоточие снова потеряло изрядный запас сил, но я всё же вырвался из этой смертельной ловушки. прихватив с собой цепкого врага. Перехватил Пронзатель под самую крестовину. Удар! И шип Молота на ладонь, ушёл в глазницу Волку. А его зубы сжались в предсмертном усилии, всё-таки преодолевая мою несовершенную закалку и разрывая руку.

Целых два вздоха мне понадобилось на то, чтобы освободиться из мёртвой хватки огромной пасти. Средоточие почти пустое. Амулет? Короткий взгляд дал ответ — уже истрачен. А второй достать я не успею. Ещё одному Волку не повезло оказаться на пути моего Рывка и ему, похоже, свернуло шею ударом. Но трое остальных, взметая неглубокую жижу, уже несутся ко мне.

В непрозрачной взбаламученной жиже, только притворяющейся водой, что-то шевельнулось. Я не увидел это, а почувствовал движение в её потоках и тут же ударил лезвием, словно гарпуном, на вспыхнувшее чувство опасности. Жижа взбурлила. Дёрнул древко в сторону и вперёд. Нанизанная тварь, похожая на огромную пиявку сорвалась с лезвия прямо в морду ближайшему Волку. Широкий замах над поверхностью болота, но под удар попал только самый шустрый, рухнув с перерубленными лапами. Удар в обратную сторону был ошибкой.

Один из оставшихся Волков вцепился зубами в древко Молота, а второй сбил меня с ног своей тушей. С Опорой я не успел. Да она могла и не спасти от такого удара в этой жиже. Покров ослабил удар, не позволив твари вцепиться мне в горло. Неожиданно мы с врагом ушли в болото с головой. Уже под водой я выхватил кинжал и принялся колоть им в голову Волка. Мои глаза закрыты, да и не увидел бы я здесь ничего, но... я был в воде, пусть взбаламученной и грязной, но воде, которая радостно подсказывала мне всё, что происходит вокруг, не давая ошибиться с направлением удара. Один удар, второй, третий... Наконец, пятый исчерпал защиту Волка, и мой новый стальной рондель вошёл в глазницу врага по самую гарду, намертво застряв в ней.