Морозная гряда. Первый пояс

Всё это время я усердно и уже вполне осознано тянул в себя энергию Неба. Вокруг её оказалось даже больше, чем в озере с жемчужиной до смерти сектанта. Теперь я припомнил, что и во время схватки с Волками нитей в боевой медитации было слишком много. Причём это не могло быть свойством болот. Они давно изведаны, а сердце, источник небесной энергии, вроде как должен находиться глубоко в топях. Но я уже полдня как путешествую по болотам, а силы меньше не становится. Объяснение напрашивалось лишь одно — эта Черепаха и есть тот самый источник и одновременно хозяин этих болот. Хитро — хранитель самой себя.

Мои размышления прерывали лишь мелкие птицы, что иногда пытались разгрести мою маскировку. На таких я опробовал одиночные Указы с символом Страх. Шарахались прочь они с такими воплями, что первый раз я даже испугался, будто сюда бросятся все, кто прилетел поживиться болотной добычей. Но нет. Звери, достигшие воинского уровня, не озирались на их крики, предпочитая разгребать ещё влажные водоросли и тину, а не лезть к моему сухому холмику. Это не могло не радовать меня, совсем не желающего даже намёка на сражение с таким количеством сильных зверей. Их только перед моими глазами бродило больше десятка. Ещё несколько Указов и мелочь перестала даже приближаться к моему укрытию.

С Вороном всё сложнее. Как бы я ни уговаривал себя — мол в моём укрытии нет ничего интересного, но избавиться от страха, что он может заметить меня, так и не удалось. Оба раза, когда он приближался, я затаивал дыхание и использовал маскировочную технику Смарагдового Ящера. Хорошо, что для её применения не требуется особых условий и положения тела. Одна печать перед грудью, простые символы, небольшая боль не до конца вылеченного тела. И я становился неотличим от гнили, которой был весь обляпан . Надеюсь, и пах так же. Потому что шевелиться, чтобы достать зелье от запаха для более надёжной маскировки — не лучшая идея.

Всё изменилось, когда Ворон принялся копаться совсем недалеко от меня, разгребая мощными лапами ил и водоросли. Похоже, в том самом месте, где я приколол Волка к болотному дну. У меня вмиг перехватило дыхание от прозрения.... Я пригвоздил его к СПИНЕ Царя болот. Что-то там пернатого зверя заинтересовало, и он принялся долбить клювом, пытаясь это добыть. Не мог же я ранить Царя? Или?.. Отчётливо вспомнилось, как с использованной Яростью моё оружие глубже ушло в дно. В панцирь. Но при таких размерах зверя, какой он должен быть толщины? Похоже, это интересовало и Ворона, что уже расчистил от мусора круг в несколько шагов и неустанно клевал панцирь. Звук стоял такой, словно там Зимион лупил своей булавой по камню. Ещё сотню вздохов ничего не происходило, а затем мне на грудь словно уронили быка. Казалось, что из меня вмиг выдавило весь воздух, хотя такого быть не могло и это ощущение тяжести было не настоящим. Такое же воздействие, я испытал когда-то ночью под гневом старейшины Школы — давление силы Воина.

Какая там техника маскировки! Я замер, вжался спиной в вонючие водоросли, забыв, как дышать. Ворон тоже испуганно заклекотал и затрепыхался. Видно было, что хотя ему и приходилось легче, чем мне, но всё равно лапы его толком не держали. Он подпрыгнул раз, другой, неловко хлопая крыльями и пытаясь взлететь, но откуда-то сверху вдруг опустилась огромная пасть и с хрустом сомкнулась на нём. Уродливая, покрытая наростами и шипами башка, с вертикальными, чёрными зрачками в огромных оранжевых глазах, медленно повернулась, оглядываясь и снова поднялась вверх и влево, исчезая из виду.

Я не сразу осмелился начать дышать, только когда в груди стало печь, сделал первый вдох. Интересно то, что из всех птиц произошедшего испугались и разлетелись в стороны только ступившие на этап Воина, а вот всевозможная мелочь Закалки продолжала беззаботно рыться в кучах мусора, словно ничего не случилось. Они что, даже не почувствовали этого давления небесной силы? Странно.

Зато окончательно уверился на чьей спине путешествую, вспомнив короткую запись в списке ватажников. Змеиношеяя Черепаха. Один в один как та, что помешала мне в схватке с Волками и чуть не лишила глаза. Только невероятно огромная. Звери идут разными путями. Кто-то становится быстрее и обретает странные способности, повторяющие техники людей. Кто-то увеличивается в размерах или обретает огромную силу. Но никогда Гунир не рассказывал баек о таком огромном Царе зверей. Я слышал, будто есть звери, которые растут всю жизнь, но то, что я видел, выходило за грань разумного. Как Черепаху держат ноги, сколько еды ей нужно и что она вообще ест? Впрочем, ответ на последний вопрос я только что видел. Ужасный Ворон, размером вдвое больше быка оказался проглочен одним движением. Если там, в центре болот вдоволь того, что ест эта тварь, а на слабаков она, похоже, не разменивается, то Воину всего четвёртой звезды нужно бежать, как только будет сделан первый шаг в ту сторону.