Морозный рассвет

– Вы постоянно это говорите, – довольно резко бросила я.

– Потому что это правда, – мягко проговорила пожилая сеньора. – Клянусь!

– Наверное, – я пожала плечами.

До недавнего времени в этом действительно не было сомнений.

– Ты можешь мне не верить. Имеешь на это право, – вздохнула она.

– Конечно! Потому что вы оба лгали!

Хельга покачала головой, будто я – малое дитя, которое возомнило себя самым умным и понимающим, а, по сути, не видит дальше собственного носа. Неприятно было осознавать это, но я действительно не слишком умна, ведь не могла даже предположить, что вокруг все не так, как мне нарисовали!

С другой стороны, откуда я должна была знать?.. Голова кругом!

– Ослушаться господина – подписать себе приговор на казнь, – обронила она тихо, но уверена: тот, кому надо было, услышал. Если хотел. И добавила уже громче: – Но если ты смиришься с положением дел, то останешься в этом доме.

– Да, мне как раз предложили место горничной, – едко заметила я. – Буду чистить его туфли, пока он расправляется с братьями. Жизнь, о которой я мечтала!

– В каком смысле: расправляется? – нахмурилась Хельга.

– В прямом!

– Он хочет?..

– Хочет! И наверняка сделает, если ему не помешать! А вы не знали? Только не говорите, что понятия не имели, что он за… существо? Что работаете на чудовище?!

Я все-таки не выдержала и перешла пусть не на крик, но была близка к нему. Чувствую: если сейчас начнется истерика, успокоиться будет сложно. Несколько раз глубоко вздохнула, приводя нервы в подобие порядка.

– Пожалуйста, я не хочу больше об этом говорить, – попросила, не глядя на тетушку.

– Тебе нужно время.

– Мне нужна моя жизнь!

– Но ты же…

– Если ты о том, что я пока жива, то это… стечение обстоятельств, – произнесла я с горечью.

О том, что почему шаман спас меня, замерзающую в сугробе, думать не получалось, и ответить на этот вопрос тоже. Возможно, просто развлекался.

Я отвернулась, сделав вид, что занята завтраком. Омлет с тостами и крепкий черный чай – эта частичка прошлого, которое навсегда останется в том морозном рассвете. А что готовит грядущее, возможно, лучше не знать.

Нужно все-таки посетить конюха. Метель как раз поутихла, вдруг смогу не только передать ему письмо, но, при удачном раскладе сама покину особняк! Я же не заложница, верно? И могу делать, что пожелаю!

Верхняя одежда, в которой была вчера, висела на своих местах в гардеробе, сухая и чистая. Хельга позаботилась, больше некому. Не шаман же, в конце концов. Перед глазами тут же возникла слишком яркая картина, демонстрирующая, как мощные руки блондина начищают нежную кроличью шубку. Уверена, от нее бы ошметки летели, он же еще тот волчара!

Все-таки, как я ни старалась, не могла разжечь в душе ненависть к моим Мерлинам, хотя, возможно, они этого отчасти заслуживали. Но ни грубого слова, ни, тем паче, рукоприкладства к порой своенравной подопечной они не применяли. Только ласка, забота, защита… Разве можно столько лет притворяться? У любого терпение лопнет, даже самого отъявленного преступники или лицедея. Так ведь?

Я надела бежевое вязаное платье с подолом по колено и массивным теплым воротником, натянула теплые чулки, высокие сапоги, волосы опять сплела в простую косу и перекинула через плечо. Подумала, и шубу с шапкой нацепила там же, в спальне. Не хочу задержаться где-либо в коридорах особняка и лишний раз пересекаться с шаманом. Особенно, встречать его пугающий взгляд.

Но уйти не успела. У самого входа раздался громкий стук, а после – мужской голос:

– Эй, кто-нибудь! Есть кто дома? Сеньоры Мерлин?

Голос принадлежал главному городскому лекарю, сеньору Сомали. Мы хорошо его знали еще со времен, когда папа был жив. Пожилой уже мужчина вхож в наш дом, несмотря на отсутствие титула, и даже удостоен права не обращаться к нам как это принято в свете «Ваше Сиятельство». Впрочем, здесь, вдали от столичных жестких нравов Мелики, конкретно это правило негласно игнорировали почти все местные жители.

Услышавшие стук Мерлины спустились вниз, полуиспуганно-полуудивленно воззрившись на меня.

– Сомали, – шепотом уведомила я, и сама не предполагая, что делать. – Наверняка кто-то вызвал его, вернувшись домой.

– Метель… – почему-то именно это волновало Бена.

– Почти стихла, – объяснила я.

Но стоит отдать должное: старик и правда пошел на колоссальный риск, отправившись в дорогу к возможным больным по такой погоде! И держать его снаружи – просто бесчеловечно!

С другой стороны, не исключено, что там как раз намного безопаснее, чем внутри дома.

– Бен, надо отворить, – нерешительно произнесла тетушка. – Ведь Питер, он столько добирался сюда, по такой ужасной, – она думала в том же направлении, что и я.

Я огляделась, но ни следа шамана не заметила, что, впрочем, неудивительно, уверена, это в его исключительной власти, и, не дождавшись реакции дядюшки, распахнула дверь.

– Добрый день, сеньор Сомали! – наигранно бодро выпалила я. – Прошу прощения, что долго.

– Приветствую, красавица, – улыбнулся лекарь, проходя в прихожую. – Хорошо, что я успел, покамест Ледяная Богиня взяла перерыв. Ну и снежно год начался!