Морозных степей дочь

— Уже сказал, хочу полутораручный меч, как у тебя, — закидывая руку за спину и опять пытаясь почесать назойливый зуд, ответил Рэй.

Настя нахмурилась:

— Ну это же не спектакль. Меч — плохой выбор для новичка. Нет, тебе не подойдет. Вот, начни с чего попроще, — вынула она круглоголовый чекан. — Больше толку выйдет.

Рэй с отвращением принял ржавую булаву.

— Шутишь? Этот хлам? Длинный меч — вот оружие для героя.

— Пойми, Рэй, длинный меч очень сложное в освоении оружие, требуются годы, что взрастить в себе достойного дуэлянта. Меч и не универсален. Дрянную кольчугу хорошим уколом, предположим, ты пробьешь. А вот колонтарь или что потяжелее меч вовсе не возьмет. Меч требует тщательного ухода. Ковать мечи — незаурядное искусство, так что он весьма дорог, лезвие же малопригодно последующему ремонту. Словом, это оружие статуса. А ты еще и полуторник просишь, отказываться от щита — плохая идея.

— Но при всём этом ты пользуешься именно мечом.

— Мой, как ты изволил выразиться, жульнический талант до некоторой степени снимает перечисленные недостатки.

Настя осмотрелась в мастерской.

— А вот копье. Простое, крестьянское оружие, обеспечивающее дистанцию в бою. С кавалерийской пикой или трехаршинной рункой тебе пока не управиться, но вот это копье легкое и удобное. Возьмешь небольшой щит — получится эффективное сочетание, а заодно от Яра мудрости сможешь набраться.

— Полуторный меч, женщина. Бастард! Что за герой без меча?

— Да не стать тебе героем, если помрешь в первой же драке!

— Другого оружия не приму, — сказал Рэй и упрямо скрестил руки на груди.

— Ох, и когда это ты начал условия выдвигать? Ладно, потом не жалуйся.

Покопавшись, Настя вытянула пару подернутых ржой клинков. Взвесив каждый, она постучала рукоятью о металлический обод бочки, подзывая кузнеца.

Дверь состоятельной лачуги отворилась, и в проеме очутился молодой мужичок с жилистым торсом и рыхловатым лицом. Щурясь от солнца, он вопросительно поглядел на покупателей. Настя справилась о цене мечей.

— По двенадцать алтынов, — дернул плечом кузнец.

— С ума сошел? — усмехнулась она и собралась уже швырнуть оружие обратно.

— Ладно, рубли серебряные есть? За… пять рублей бери оба, всё одно без дела лежат.

Она подкинула клинок в руке, перехватив за лезвие, и протянула рукоятью вперед.

— Дам твой пятерик, если заменишь гарду на обоих: сделай пошире, добавь не меньше трех фаланг. И рукояти замени на новые, более длинные, эти никуда не годятся.

Кузнец принял мечи, осмотрел, тоже взвесил.

— Вроде под полторы руки надо?

Настя кивнула и повелела еще ржавчину снять дочиста, но на остро клинок не точить, а кончик затупить. Кузнец помялся, но больше не стал торговаться и ушел в дом. Вернулся через минуту, да вместе со своим подмастерьем. Ярослав, подобно наставнику, разгуливал демонстрируя оголенный, мускулистый торс, покрытый лишь асбестовым фартуком. Кузнец передал тому мечи с несколькими заготовками и объяснил заказ.

На все работы ушло не более часа. Умелый подмастерье по очереди разобрал мечи и собрал уже с новыми, более широкими гардами, а маленькие ладошки воительницы идеально поместились на новой рукояти из белой ели.

Не удержавшись от издевки:

— Необычное у вас свидание, — товарищ торжественно вручил тренировочные клинки.

* * *

— Мой талант, — заговорила Настя, когда они вышли от кузнеца, — владение любым оружием. Точнее, любым предметом, который создавался как оружие. Тот деревянный черенок, до того, как сломаться о твою не менее деревянную голову, и еще до того, как вообще стать черенком, был древком боевого копья. Копье-то переломилось давным-давно, но черенок остался, как раз хотела его под лопату. И всё же он остался предметом, созданным для сражений, потому и мой талант с ним работал.

Настя поглядела в ясно-зеленую даль, что открывалась по левую руку:

— В общем, сегодня перед зарей приходи в конехозяйство. И потом будем так заниматься каждый вечер. Утром мне не до тебя, а днем работаю — не смей мешаться. Смотри, — подняла она палец, — будешь опаздывать, филонить, жаловаться, пошлю так далеко, что уже не вернешься. Мы договорились?

Рэй вопросительно поглядел на мечи, что остались в руках подруги.

— А это теперь мои. Вместо боевого, что тебе отдала. Черенков у меня больше нет, о тебя ломать.

* * *

Глубокое лето: настал сенозарник месяц

Стрела с ромбическим наконечником прыгнула низкой параболой и разбила надвое тонкую дощечку, поставленную как мишень. Плечи лука Ярослава были тонкими и легкими в натяге — для учебы лучше не сыщешь.

— Ну, как проходят тренировки с мечницей? — без интереса спросила Сольвейг спустя пару погожих дней.

Она лежала, перевалившись через большой желтый булыжник — межевую границу ячменного поля, сложив руки под подбородком и болтая босыми ногами. Нагретый полуденным солнцем камень приятно подогревал живот.