Морозных степей дочь

Диалог развивался быстро, и человек, пролетевший сквозь пространство и время, еще был не в состоянии уследить за его сюжетом.

Он поднялся. На удалении разглядел из троих. Двое сидели за столом: с одной стороны молодой шатен, тоже закутанный палантин, а с другой — дева с длинными, молочно-белыми волосами. Она вся, будто сотканная из светящегося сатина, восседала на стуле с высокой спинкой, сложив тонкие, словно у куклы, руки на животе, а бесконечной длины локоны струились вдоль рук, мимо талии, спадая на пол, продолжая стелиться даже под ногами. Третий из присутствующих был совсем низкого роста и округлого телосложения, он не сидел за столом, а стоял позади девы, словно почетный лакей.

Прибывший изрек невнятный вопрос.

Карлик тут же метнулся от стола и шепотом велел замолчать.

— Тихо! Они еще не завершили.

Одолевая головокружение, Рэй опустил взгляд на карлика, и реальность снова начала подводить. Решительно не могло существовать то, что он наблюдал сейчас. Огромный, черный кот! Сложив передние лапы за спиной и выпучив небольшой живот, котяра без видимого труда стоял перед ним на задних лапах.

Тот, который издали почудился карликом, вблизи оказался подлинным прямоходящим котом, да раз в пять крупнее домашнего. Дымчато-черная шерсть лоснилась, грива мужественно выступала из-под воротника замшевой мантии с просторными рукавами. Если б не абсурд ситуации, котяра, пожалуй, сошел бы за монаха. Поверх сдержанного одеяния, лишенного всяких украшений, выделялись ярко-желтые глаза с острыми, как лезвия, зрачками.

Кот собирался сделать еще одно замечание растерянному человеку, но от стола прилетело:

— Закончили.

Дева произнесла это единственное слово совсем тихо, едва дрогнув губами, однако шепот медной гирей прокатился по полу, закрался глубоко в уши, ударился несколько раз о стены и улетел в неисчислимую высоту комнаты.

Она поднялась из-за стола, и волосы, словно не имеющие массы пушинки, вздрогнули и запоздало устремились за ней. Лишенный выражения взгляд черных, наполненных горящими звездами глаз пробежал по комнате. Рэй хотел обратиться к ней, окликнуть, словно должен был спросить что-то очень важное! Но дева сделала только несколько шагов и растворилась в прозрачном облачке света.

Все, включая кота, проводили ее затаенно. Почтительная тишина длилась еще несколько секунд.

— Странно, — произнес кот, от которого-то подобного высказывания следовало ожидать в последнюю очередь. — Обычно все призванные доставляются в сознании, — продолжил он, с неприязненно покосившись на человека. — Видимо, какой-то побочный эффект, — важно рассудил он высоковатым басом.

Рэй, как дурак, всё думал: не может кот разговаривать! Хоть бы и самый умный. У кошачьих не развит речевой аппарат. Коли б не эти несвоевременные мысли, Рэй бы заметил, что рассуждает котяра так, будто как раз появление тут запоздало очнувшегося Рэя, а вовсе не всё остальное, было из эфемерной категории странного.

— А мне теперь куда? — скромно поинтересовался шатен, который, с уходом девы, остался за столом один. — И по-позволю себе повториться! — смущенно одергивая палантин, высказал он, — мне вот так крайне неловко. Нельзя ли получить хоть какую-нибудь одежду?

— Одежду? — удивился кошачий. — Выдадим. Надо бы разобраться, что это такое с тобой прилетело и почему сначала оно было без сознания.

— Может, просто высоты испугался? — предположил шатен, вставая из-за стола. — Видок там просто захватывает, когда летишь!

— Пугаться — напрасно. Вероятность успеха этой части призыва у нас теперь… ладно, не суть, — кот нахмурился и воззрился на человека: — Так-с, аномалия, имя у тебя есть?

— Рэй… меня зовут.

— Рэ-й? — усомнился кот, но потом безразлично пожал плечами. — Значит, — обернулся к шатену, — говоришь, вы не знакомы?

— Впервые его вижу.

— Но как же так? Может, вы находились рядом во время призыва, и сфера нечаянно захватила сразу двоих? — предположил кот, но шатен отрицательно покачал головой. — Ерунда какая-то. Да и они ничего насчет него не сказали.

Усатый еще раз окинул Рэя взглядом, блеснув золотыми глазами. Прошел к письменному столу и забрался на табурет. Длинный мясистый хвост выпал из-под робы.

— Ладно, Амадей! — обратился он к шатену. — Тебя ведь так зовут? Тут и в самом деле просто аномалия. Давай-ка завершим с тобой. Условия контракта ясны, ничего не нужно повторять? — скорее констатировал, нежели спрашивал кот. — Вопросы?

— Позволь уточню, — спешно подошел к столу молодцеватый шатен. — Вот без шуток? Я окажусь в другом мире? И могу там делать что угодно? То есть вообще никаких ограничений?

— У тебя, как героя, есть соответствующий долг, не смей о нём забывать, — серьезно возразил кот, а затем нехотя продолжил: — Но, да, фундаментально каких-либо сроков или табу относительно средств достижения поставленной цели не ставится. Если вопросов нет…

— Кхм! — откашлялся тут Рэй. Ей богу, пора было закачивать этот цирк!