Морозов. Книга 6 [СИ]

— Она не зверь, каким кажется снаружи. Если бы ты слышал, какие сказки рассказывает эта Кошка, — Ягиня сощурилась, словно вспомнив о чем-то приятном. — Как она любила играть с русалками на заводях, танцевать с зазовками. Ее уважали лешие и водяные кормили рыбой.

— А ты?

— И я любила ее, — Ягиня погрустнела. — Иногда она приходила ко мне и ложилась на пороге. Я слушала ее сказки, и все тревоги покидали мою душу.

— И что случилось потом?

— Жадные люди пришли, чтобы заготовить пушнину. Они изничтожили зверей, запрудили реку. Увели оленей далеко от пастбищ, где кормилась Кошка. Она никогда не ела больше, чем было можно. Но голодать не привыкла. И пошла вслед за людьми. Кошка не смогла найти себе еду и вышла к тем, кто отобрал ее корм.

— К людям, — догадался я.

— Именно. И те показались ей на удивление вкусными. Кошка не охотилась на людей, если их было мало. Когда их становилось больше, она съедала лишних. Она поселилась рядом с деревней и зазывала к себе тех, кто тосковал. Умеет Кошка озарять душу странным тягучим светом.

— Она манит к себе жертв?

— И они умирают счастливыми, — подтвердила Ягиня. — Обычно к ней шли больные и старые. Те, кто страдал или сожалел. Чтобы Кошка не стала жадной, у Лукоморья никогда не было крупных поселений. Несколько деревень ей хватало, чтобы кормиться нечасто и вдоволь.

— И что случилось потом?

— Ведьмаки решили уничтожить нечисть, — женщина развела в стороны костлявые руки. — Все просто. Они не привыкли разбирать, где зло, а где добро. Мало кто из вашей братии задается вопросом, имеет ли право жить нечисть.

— Понимаю.

— Они приходили и не возвращались из леса. Кошка питалась, а еда продолжала к ней идти. И рядом с Лукоморьем остановилась целая армия из людей.

— Еда, — догадался я.

— Именно. И наша Кошка стала жадной. Она наслаждалась изобилием. И забыла о том, что мы ждем ее светлых сказок. Забыла о своей семье. Лишь голод наполнял ее. Мы потеряли нашу сестру.

— В Синоде знали о ней? В деревнях появились новые селяне и им позволили переехать.

— Верховный страховал свою жизнь как мог.

— При чем тут он?

— Он закрывал ритуал усмирения Кошки много лет назад. Ведьмак был ключом к ритуалу и должен был погибнуть без крови.

— Почему тогда нам не выдали информации?

— Глупец. Думаешь, почему с Воронцовым так долго тянули? Это была ловушка для героев.

Я замер, начиная понимать, и заговорил:

— Все это было сделано специально. Кто-то пустил слух в Синоде, что семья, которая впала в немилость, должна получить важное задание. Кто-то достаточно хитрый знал, что другие семьи объединятся, попытаются увести контракт и сгинут в желании покрыть свои имена славой.

— Не совсем пропащий, — похвалила меня Яга. — Тебя любят люди. Простые. А вот те, кто хвастается голубой кровью, не хотят видеть тебя живым. Смекаешь?

— Ясно.

— Но у тебя есть шанс разобраться с ней.

— Как мне ее усыпить?

— Все сложно, — старуха мотнула головой, и ее белые волосы разметались за спиной. — Не получится усыпить это зло без крови. Слишком долго она спала. Отдохнула и набралась сил.

— Как ее усыпить? — повторил я.

— Нужно провести обряд и совершить ритуальное самоубийство, — ответила Яга. — Что и сделали старые семьи, выдав по одному ведьмаку на тот давний бой. Кровью они загнали в колыбель древнее зло. И в живых остался только один ведьмак, который завершил ритуал и не пролил крови.

— Я не стану убивать своих друзей. Не принесу их в жертву.

— Уверен? — с тоской уточнила старуха. — Поверь, если кошку не усмирить, то она может не остановиться на деревеньках. Она сожрет их и пойдет дальше — в поселки и города. Ты не представляешь, какое зло она может причинить этому миру.

— И что делать?

— Если не усыпить ее и не убить, то…

Ягиня вдруг ухватила меня за руку над часами, которые обернули запястье.

— Ты можешь увести ее далеко отсюда. Туда, откуда она не вернется в этот мир. Ведь ты умеешь ходить дальше, чем другие.

— Отправить Кошку в другой мир?

— Верно мыслишь, — кивнула старуха.

— Но тогда миру, куда она попадет, придется худо, — пробормотал я. — Я погублю чужой мир?

— За это можешь не переживать, — обнадежила меня Яга. — Есть миры, при переходе, в которые существа теряют большую часть магических свойств. Становятся обычными людьми, только с силой. Но уже не той, от которой содрогнется город.

— А если она наворотит там дел? — усомнился я.

— Значит, такова судьба. И боюсь, у тебя нет другого выхода, — ответила хозяйка дома и ее голос прозвучал, как мне показалось, чуточку грустно. — Хотя…

Девушка на секунду задумалась, а затем произнесла:

— У меня есть один настой. Но ты должен будешь уйти в портал вместе с ней.

— Зачем?

— Снадобье действует только на людей, — пояснила Яга. — Он изменит и сотрёт память. Чаще всего нечисть становится ребенком.

— Чаще?

— Она прожила много человеческих лет, но для нас всех всего лишь ребенок.

— Ты тоже юная? — зачем-то спросил я.

— У женщины такое не спрашивают, — пожурила меня Ягиня и погрозила костлявый палец.

— Ребенка или подростка со способностями сдашь в приют.