Морозов. Начало

Разглядывая следы я несколько потерял бдительность: над деревом, прямо над нами вырвалась струя чёрной жижи, направленная на эскадрон. Недолго думая я сорвал карманные часы с цепочки и бросил на землю. Часы издали зудящий звук и из них мгновенно вырвался, рассыпав в пыль артефакт, прозрачный, слегка переливающийся слабым белым свечением купол щита, полностью накрывший тех драгунов, в которых летела черная жижа. Пока щит разворачивался я выхватил килич и пропустил через него ману. Сплетённое заклятье прошло волной вдоль клинка и сорвалось с загнутого лезвия ярким бликом света, после чего с рёвом вырвалось белым пламенем, рассеявшим вязкое проклятие, стекающее по куполу. От арьергарда тут же посыпались лезвия из воздушного потока в атаковавшего. Они со свистом пронеслись наверх, но не попали по зверю. Я пришпорил коня, чтобы отбежать к удобной позиции для выстрела, но меня опередили: широкая, плоская бесцветная дуга ротмистра пронеслась в сторону прыгающего сгустка искажений и разрезала его, вместе с несколькими стволами сосен, после чего раздались два глухих стука о землю, которые тут же были заглушены шумно попадавшими вниз верхушками сосен.

Я направил Кошмара в сторону упавших частей Араукара. От найденной половины твари валил пар, который уносил осенний холодный ветер. Я спешился, чтобы оглядеть останки. Этот был молодой, у него ещё не сформировалась костяная пластинчатая чешуя, а когти были ещё короткими, ни один из следов не соответствовал его лапам.

— Это и есть Араукар? — спросил подъехавший Эмиль. — Я думал это будет грозная тварь, а тут какое-то подобие четырехногой блохи-переростка.

— Взрослые особи удовлетворят твои ожидания, Эмиль. — сказал на это я, затем вернулся в седло и обратился к ротмистру. — Юрий Владимирович, задача осложнилась. Это не тот, кого мы зацепили часом ранее. Здесь обосновалось несколько таких тварей.

Глава 14

— Как это не один Араукар? — сказал ротмистр. — И сколько их? Два? Три? Мне нужны конкретные цифры.

— Ещё два осталось, если судить по следам. — ответил я. — Тот, что был ранен и ещё один.

— Это не проблема, веди, Морозов, не задерживай. — сказал ротмистр, затем обратился к драгунам. — Растянуть строй! Авангард, приказываю атаковать не медля, если заметите искажения в воздухе. Расслабились совсем, докатились до того, что опытных драгунов новобранцы спасают. Исправляйте мнение о вас, жду от вас результатов.

Поняв, что ротмистр намерен идти до конца я двинулся дальше.

В просветах деревьев показались высохшие сосны с почерневшими стволами. Логово где-то здесь. Вопрос только в том, наверху его отстроили, или выкопали в земле. Если наверху, мы без труда его обнаружим, это будет большой нарост на стволе, похожий на ком грязи. Если же внизу, обнаружить будет сложнее, такое логово похоже на яму, наполненную той самой субстанцией, которая их маскирует. Пусть магия тут не поможет, есть, всё же, способ обнаружить такую яму, издалека можно увидеть отражение света с поверхности этой субстанции, словно яма заполнена водой, хотя, в действительности, это языки этого дымка тянутся вверх, создавая такую иллюзию. Я почти уверен, что логово стоит искать на земле, не без причины: древесные наросты едва вмещают одного Араукара. А здесь их трое, и я не заметил ни единого признака, ломаной чешуи, когтей или следов, говорящих о том, что они друг с другом враждуют. Значит они спелись, или вовсе охотятся стаей.

Всё бы прошло гладко, да только мы в хвойном лесу, и небо затянуло серой пеленой облаков, так что иллюзию мы можем и не найти, пока кто-то не свалится в эту яму. Было бы неплохо создать источники света, чтобы отсвет можно было увидеть, да только такой свет увидят Араукары, а почуяв проявления магии и вовсе тут же среагируют. Взрослые твари куда подвижнее, ускачут по стволам врассыпную, мы можем не успеть убить хоть кого-то. А потом будут плестись за нами до самого Каргата, выжидая удобного случая. Нет, надо покончить с ними здесь и сейчас.

— Их логово где-то здесь, но вот где… — вслух сказал я.

— Может магией обнаружения местность прочесать? — сказал услышавший мои слова, командир первого взвода, из тех, что в авангарде.

Я был так сконцентрирован на задаче, что уже не обращал внимание на драгунов, что едут рядом. С командиром первого взвода я уже успел познакомиться в последние дни тренировок на полигоне.

— Нет, Сергей, — ответил ему. — Этих тварей такой магией не найти. Более того, мы спугнём их такой магией и потеряем возможность быстрой атаки.

— Ну, тебе виднее. — ответил он. — Как тогда их искать будем, есть идеи?

— Пока не знаю. — честно ответил я. — Они наверняка выкопали себе убежище в земле. Передай, остальным, чтобы искали нечто похожее на водную гладь, так быстрее будет. Это может быть похоже издалека на лужу в траве или пруд, или на парящую над землёй водную поверхность. Если найдут нечто такое, покажите мне, я выясню, логово это или нет, а там уже решайте по ситуации.

— Понятно, сейчас передам. — с этими словами он пришпорил гибрида и направился к драгунам авангарда.