— Отступать мы точно не станем, — задумчиво пробормотал Степан. — Да и не отпустят нас, как только поймут, что решили уйти — тупо в спины перестреляют. Но и в лоб не попрем, — подобрав сухую веточку, Алексеев разломал ее на несколько частей, поочередно бросая обломки на землю. — Вот, гляди, это мы. А вот здесь и здесь у них стрелки замаскировались. Пулемет, наверняка, вот тут — и хорошо, если только один. Откуда знаю? Да просто я бы в точности так засаду и организовал! Поскольку классика, можно сказать. И еще нескольких бойцов в резерве бы попридержал. Понимаешь теперь? Переть вперед — верная смерть. Да и расклад, что ты предложил — так себе. Если сразу половину группы в расход списать — кто тогда дальше воевать станет? Не вариант, Леня. Сейчас не сорок первый, воевать умеем. Так что не вариант…
— Ну, и какой тогда выход? — угрюмо нахмурился младший лейтенант. — Что так край, что эдак. Предлагаешь просто помереть красиво?
— Сказал же, думаю, — невесело буркнул Степан. — Хотя… есть у меня одна мысл
— Зачем?! — опешил Науменков — настолько, что аж глазами захлопал. Впрочем, остальные парашютисты выглядели не менее удивленными.
— Удивлен, а? Не ожидал? Вот пусть и фрицы тоже удивятся, с чего бы это русские вдруг таиться перестали! Глядишь, самоуверенности и поубавится. Начнут прикидывать варианты наших дальнейших действий — все сколько-то времени выгадаем. Сразу стрелять они точно не станут, понимают, что всех разом не перебьешь, а если по лесу разбежимся, придется за каждым по-отдельности бегать. У них весь расчет на том и построен, чтобы всех разом на открытом месте накрыть. Вот тут примерно, — на землю упал последний обломок ветки, который Степан до этого момента задумчиво вертел в пальцах.
— На ваших надеетесь? — понимающе, хоть и без особого оптимизма в голосе, спросил мамлей. — Знак подаете? А если они и вовсе не придут? Или опоздают?
— Надеюсь, — не стал спорить Алексеев. — Хотя, откровенно говоря, не так, чтобы очень уж сильно. Как-то уж так сложилось, что надеяться в бою стараюсь исключительно на себя да своих бойцов. Короче, разжигайте костер. И, кстати, коль пошла такая пьянка, можно и погромче разговаривать.
— Да о чем?!
— Как о чем? О жратве, понятно! Мол, ух, как мы сейчас горяченького навернем! Да со шнапсом! Мол, уже почти до своих добрались, теперь можно и расслабиться чуток.
— Бред же…
— Понятно, что бред, — почти весело согласился Алексеев. — Но фрицы-то пока не знают, что мы их засаду срисовали. Так что нехай думают, что хотят. Только на открытое место не суйтесь, и оружие под рукой держите. И чтоб минут через пять костер дымил, как паровоз! Да, и вот еще что — Миша, ты ведь по-немецки нормально шпрехаешь, насколько помню?
— Так точно, — отозвался старший сержант.
— Тогда слушай боевую задачу. Когда начнется стрельба, ори со всей мочи что-то вроде: «камрады, вы что, с ума сошли, прекратить огонь! Мы свои! Мы тоже ищем русских диверсантов! Нас послали к вам в усиление!». Короче, примерно так, текст можешь менять, главное, чтобы общий смысл оставался приблизительно таким.
— Думаете, поверят? — усомнился Тапер, переглянувшись с младшим лейтенантом.
— Нет, конечно, но несколько лишних секунд у нас однозначно будет — тупо от неожиданности. Тем более, вас они особо разглядеть не могли, заросли мешают, а меня, пока кустики орошал, наверняка во всей красе рассмотрели. Если шибко не приглядывались, могли и за своего принять. Все занимайтесь костром. Сейчас вернусь…
Уже уходя, Степан мельком подумал, что в вовсе уж безвыходной ситуации (до которой, к счастью, дело так и не дошло) существовал и куда более жесткий вариант использовать знание старшим сержантом языка противника. Имейся у них гранаты, можно было бы послать Михаила в сторону пулеметной позиции со словами «Эй, Ганс (Курт, Фриц, Генрих, нужное подчеркнуть, глядишь, и угадали бы), где вы там замаскировались? Мы же договорились встретиться в этом квадрате, чтобы как следует надрать русским задницу!». Сразу стрелять пулеметчик однозначно бы не стал, да и командир группы в этом случае наверняка бы себя хоть как-то проявил — просто, чтобы разрешить непонятную ситуацию до применения оружия обеими сторонами. А дальше — дело техники. Подобраться как можно ближе и метнуть гранату. Вот только шансов уцелеть у Мишки в этом случае оставалось ровно ноль целых, ноль десятых…
Позицию замаскировавшегося снайпера удалось обнаружить исключительно благодаря им же самим поданному знаку. Ефрейтор обосновался под старым, сгнившим практически в труху выворотнем, за прошедшие годы обильно заросшим кустарником. Присев на замшелый ствол, Алексеев негромко сообщил:
— Не ошибся ты, засада впереди. Минимум троих углядел, пока кустики орошал. Твои успехи?