Морпех

— Похоже, не ждут нас фрицы с этой стороны, а? А ты пугал — пулеметы, мины, проволочные заграждения кругом.

— Не пугал, тарщ командир, а доводил то, что мне рассказали перед операцией. Видать, ошиблись наши доблестные авиаразведчики.

— Видать ошиблись, — покладисто согласился тот, занятый своими мыслями. — К нашему счастью. Ну, сейчас повоюем, поможем товарищу майору!

— Надеюсь, радиосвязь с командованием у них есть? — задумчиво пробормотал Степан.

И пояснил в ответ на вопросительный взгляд комбата:

— Если им не сообщили о нашем прорыве, могут и с фашистами в темноте перепутать. Увидят танк с броневиком — да и долбанут гранатами. Или из противотанкового ружья приголубят. Своей-то брони у них не имеется, не успели высадить.

Последнее морпех добавил исключительно, дабы избежать ненужных вопросов в духе «как же так, основной десант — и без бронетехники?».

На самом деле Алексеев помнил из прочитанных в части воспоминаний участников обороны Малой Земли, что связь у куниковцев имелась, и со штабом, и с береговыми батареями, активно поддерживавшими десантников артогнем. В первые же сутки понесшие тяжелые потери в живой силе и технике гитлеровцы даже назначили за голову артиллерийского наводчика, корректировавшего огонь, награду. Вот только вычислить и уничтожить его НП им так и не удалось.

Ну, по крайней мере, так писали в своих мемуарах ветераны. А вот как оно на самом деле было? Собственно, скоро узнает…

— Однозначно должны были сообщить, — без особой, впрочем, уверенности в голосе, ответил Кузьмин. — Сами же приказали начало нашей атаки тройной зеленой ракетой обозначить. Да ладно, разведка, разберемся! Я вот про другое подумал — может, стоило…

О чем именно он подумал, узнать оказалось не суждено: в броню звучно грюкнули прикладом. Бронетранспортер, сбросив скорость, остановился. Перегнувшись через борт, комбат перебросился парой фраз с подбежавшими ротными, и весело подмигнул Степану:

— Ну, что, лейтенант, вперед?

— Вперед, — согласился Степан, поддаваясь общему настроению, словно бы наэлектризовавшему окружающий бойцов воздух. — Только командовать станете из бэтра, а мы с ребятами за безопасностью приглядим.

Смерив старлея тяжелым взглядом (Алексеев не поддался, и взгляд выдержал), Кузьмин кивнул. Вытащив ракетницу, он проверил маркировку патрона и выстрелил в направлении поселка. Шипя и разбрасывая искры, сигнальная ракета рванулась в ночное небо, с хлопком раскрывшись тремя зелеными звездами. Возглавляющий атаку танк прибавил скорость, следом рванули, на ходу перестраиваясь в боевой порядок, морские пехотинцы. Сотни глоток взорвались криками «полундра» и «ура», раздались первые выстрелы, пока еще неприцельные, просто чтобы напугать противника. Спустя несколько минут сводная бригада ворвалась в поселок, отдельными ручейками-отрядами растекаясь по улочкам.

Вялотекущий по ночному времени бой полыхнул с новой силой по всей западной окраине Станички. По втягивающимся в поселок морским пехотинцам никто из своих не стрелял — оговоренная в радиограмме сигнальная ракета сработала, как нужно. А вот для противника их появление оказалось полной неожиданностью. Особенно, при поддержке бронетехники. Ага, именно так, во множественном числе: как буквально вчера размышлял Степан, ночью даже один-единственный танк способен навести шороху — у страха, как известно, глаза велики.

Танкисты это тоже хорошо понимали, и потому на максимальной скорости носились по улицам, поддерживая атакующих морпехов, но не углубляясь в сторону центра поселка. И немцы купились. Включенная на постоянный прием радиостанция выдавала панические сообщения о прорыве русских танков со стороны Южной Озерейки.

А затем, обогнав растянувшийся обоз с ранеными, в Станичку ворвалась еще парочка «Стюартов», тех самых, что были оставлены прикрывать отход бригады. Однако гитлеровцы в погоню так и не кинулись, то ли не успев вовремя отреагировать на стремительные действия десантников, то ли копя силы для утреннего удара по плацдарму. Окончательно утвердившись в мнении о массированном применении противником танков, фашисты бросили позиции и под прикрытием минометного огня отступили, позволив морпехам капитана третьего ранга Кузьмина соединиться с бойцами майора Куникова…

Глава 15. ВСТРЕЧА

Станичка, 5 февраля 1943 года