Морская академия

— Я не смогу вам помочь, — в который уже раз безнадежно повторила я. — Чтобы разобраться с кристаллами, нужен специалист из Департамента, а я всего-навсего адептка-третьекурсница и объединенная система кристаллов — это даже не мой профиль.

Правда, представитель Департамента может и остальными частями лабиринта заинтересоваться или заметить в процессе ремонта связь генератора с источником. Или вообще сразу вызовут элле и накроются тогда все безоблачные перспективы будущей леди протектората.

— Да, я уже поняла, что от тебя больше проблем, чем какого-либо толка. Лезешь куда не следует, а твой приятель задает слишком много вопросов.

— Всего-то с замковой прислугой поболтал, — откликнулся Нокс, бросил взгляд через плечо и коснулся моей руки.

Я обернулась. Харр побери!

Входа в зал не было. Со стороны в свете огонька серая стена вообще казалась монолитной, не знай я точно, что проем был за нашими спинами, ни за что не заподозрила бы там наличие выхода. А я-то ещё удивляюсь, что это Шересса так спокойно и даже неторопливо рассказывает историю своей жизни. И впрямь, куда торопиться? В ближайшие пару часов магией не воспользуешься, бежать нам некуда, подмога, обязанная по закону жанра явиться в самый эпичный момент и героически спасти нас от прискорбной участи, то ли не спешила, то ли не могла нас найти. В конце концов, Макс бывал в лабиринте не раз, но о продолжении коридора и втором зале ничего не знал. И та же темная энергия могла глушить мой маячок.

— Мы умрем? — пролепетала я.

За что?! Мне и в академии приключений хватило! Но нет же, решила и здесь уровень адреналина в крови повысить!

— Да, — охотно подтвердила Шересса.

— И что вы потом скажете безутешному жениху? — полюбопытствовал Нокс.

— Что его миленькая, но глупенькая невеста погибла под завалами одного из обрушившихся коридоров лабиринта. Вместе со своим вертлявым дружком.

— Это со мной, что ли? — с видом глубоко оскорбленной невинности уточнил элле.

— С тобой.

Нокс сгреб меня в охапку и под мой визг метнулся в сторону. Чёрные вихри ударили по тому месту, где мы секунду назад сидели, выбили фонтанчики каменной крошки. Меня чувствительно приложило спиной об пол, элле оказался сверху, но сразу же встал и протянул мне руку, помогая подняться. В вертикальном положении ситуация лучше не стала и к тому же от слишком быстрого подъёма закружилась голова.

То ли Нокс шустрый, то ли Шересса не целилась как следует. Не то чтобы я жаловалась, но…

Женщина к нам не повернулась и взглядом не удостоила. Вихри тянулись, делились, словно активно ветвящееся дерево, сплетались в чёрный кокон вокруг неподвижной фигуры, не давая приблизиться или нанести удар.

— Ну не бестолковая же тётка, а? — изумился элле. — Прибьет нас, выдаст всё за несчастный случай, а дальше-то что? Подождет, пока в один далеко не прекрасный день толчки развалят остров окончательно или пока источник ещё как-нибудь не законтачит с генератором? Или надеется, что божья благодать спасет её при взрыве? Если тут всё рванет, то даже пожирающий вряд ли выживет, а споры в крови неуязвимости не гарантируют.

— По-моему, так далеко она не загадывает, — пробормотала я и осмотрелась.

Главное — не паниковать! И, как твердил магистр Кэйлаш на занятиях по практической магии, быть готовыми рассчитывать прежде всего на себя.

Заметив небольшое углубление в полу, я шагнула к нему, пригляделась. И это злополучный источник темной энергии? Ямка в полу, выложенная чёрными плоскими кристаллами, похожими на обычную плитку? Никакого приличного антуража!

Я провела над углублением рукой, поморщилась. Даже у меня, человека, закололо кожу от ощущения чужеродной энергии.

— Ты можешь с ним что-нибудь сделать?

Нокс, подозрительно косясь на всё уплотняющийся кокон, подошел ко мне, осмотрел ямку.

— В этом-то, Триш, наша с тобой проблема: ни ты, ни я в силу собственной природы не можем им воспользоваться. — Элле наклонился, подобрал с пола камешек и, размахнувшись, бросил его в Шерессу. Камешек бесследно растворился в вихрях, как сахар в горячем чае. — Ты не некромант, а мне эта сила чужда в принципе.

И что теперь, тихо, мирно и бесславно помрем здесь?!

Я вытащилась из растрепанной прически шпильку, присела на корточки перед углублением и начала ковырять металлической полоской место стыка двух кристаллов.

— Триш, ты что делаешь?!

— Что-то, — твердо заявила я. Чувствую себя заключенным, роющим подкоп из тюремной камеры посредством чайной ложки. Но я не собираюсь скромно и молча ждать кончины! И у меня где-то в замке жених остался, которому я жизнь обещала испортить. И инициация наша загадочная. И окончание академии. Куча дел, короче. — Если нарушить целостность системы кристаллов, то…

— То источник вообще из-под контроля выйдет. Даже Шерессы! — Нокс схватил меня за руку и попытался оттащить от углубления.

А зал опять содрогнулся.