Морская академия

— Триш! — Кто-то добрый довольно чувствительно шлепнул меня по щеке. — Да очнись ты!

Глаза я открыла сугубо ради того, чтобы меня перестали бить. Белое пятно надо мной поначалу расплывалось, но через несколько секунд всё-таки оформилось в лицо Ксанти с упавшими по обеим сторонам длинными светлыми волосами.

— Ксан? — пробормотала я.

Рядом с русалкой висел бирюзового оттенка огонёк, освещавший свод и одну стену зала. И подозрительно тихо.

— Мы живы? — на всякий случай уточнила я. Вдруг за гранью всё выглядит точно так же, как и в мире живых?

— Да, — подтвердила Ксанти. — И ты не поверишь, но мы, похоже, действительно нейтрализовали темный источник.

— И не умерли?

— Я же сказала, что нет.

— Ты права, вот так прямо сразу не верится. — Я попыталась подняться и русалка, обняв меня за плечи, помогла сесть.

Воды в зале не осталось, и только мокрые стены и пол напоминали о её недавнем наличии. Выход по-прежнему на месте, к моему тайному облегчению.

— Где Нокс? — Опираясь на Ксанти, я встала.

— Во время произнесения заклинания мне показалось, что Шересса сбежала и Нокс погнался за ней.

Надеюсь, догнал.

Лужица обнаружилась лишь в углублении источника. Под тонким слоем дышащей паром воды видны потрескавшиеся чёрные плитки. Приблизившись, я поводила над источником рукой, но ничего подозрительного не почувствовала, да и вообще ничего.

— Мы его точно нейтрализовали? — уточнила я.

— По крайней мере, не фонит, — заверила русалка. — Но лучше, разумеется, чтобы проверил некромант.

Костьми лягу, но заставлю Макса вызвать специалиста из Департамента. Всё, прошло то время, когда можно было тихо-мирно прятаться на этом островке и делать вид, будто остального мира, да и других миров не существует. Понимаю, что Донэйл в восторге не будет, однако надеюсь, что история Шерессы вынудит лорда пересмотреть взгляды на внешнюю политику.

Я повернулась и вышла из пещеры. Огляделась, кое-как создала огонёк весьма слабенького вида и направилась в зал с генератором. Ксанти бесшумно следовала за мной и казалось, словно отбрасываемая русалкой тень, длинная и кривая, кралась за моей по темной от влаги каменной стене.

— Так это ты была? — внезапно догадалась я. — Последние толчки, целая серия и равномерные, не похожие на предыдущие.

— Что? А, да, я.

— Ты действительно вернулась только из-за того, что опасаешься мести Макса? — Вот уж в чем я точно сомневаюсь!

— Океан разберет, — отозвалась Ксанти неохотно. — Вроде и надоела ваша сбрендившая компашка, и подумала, ну прибьет вас с Ноксом эта дамочка, а ты как бы моя подруга… была.

Подругам не подбрасывают приворотное зелье, не пытаются утопить и не уводят парня, но… Повторюсь, от остальных своих друзей я тоже всякое видела, членовредительское отношение в том числе, поэтому старалась не осуждать русалку. И зла не держала, хоть подобное всепрощение и могло показаться кому-то слишком странным и чересчур мягкосердечным.

— Она сразу вход в пещеру закрыла, — добавила Ксанти. — Но источник, тем более в активном состоянии, фонит так, что никакая стена его не скроет.

Видимо, Макс и Шересса не находились в лабиринте одновременно и, будучи человеком, Макс в любом случае не мог ощутить источник, разве что находясь рядом. Только не ясно, почему видение показало парню меня, а не, допустим, главную злодейку? Явись сразу в видении Шересса и насколько вся эта история упростилась бы! Проблему с толчками можно было бы решить на раннем этапе, до того, как начало трясти остров, в зародыше, так сказать. Максу не пришлось бы искать меня, придумывать план, как пробраться в академию и увезти меня оттуда. Мы бы никогда не встретились, и чувств бы никаких не было. Ни похищения, ни помолвки, из фиктивной быстро мутировавшей в настоящую. Если задуматься, не будь этого пресловутого видения, мы вообще нигде и никак не столкнулись бы даже случайно — просто потому, что нет в наших жизнях ни одной пусть бы и гипотетической точки пересечения. Наследник лорда-протектора затерянного острова в Деревянном мире и адептка МОАГИ из Железного. Наверное, быть ещё дальше друг от друга уже невозможно.

И всё-таки мы встретились. То ли благодаря, то ли вопреки.

Харр побери, ну не ниспослал же некто сверху — или кто там дает прорицателям картины будущего, — это видение исключительно для устройства и объединения наших с Максом личных жизней?!

В зале с генератором тоже никого, кристаллы красиво светились всеми частями по очереди.

— Интересно, как генератор мог отреагировать на нейтрализацию источника? — вопросила я.

— Как угодно, — пожала плечами Ксанти.

Я поводила руками над кристаллами, подражая Ноксу, но, разумеется, ничего не почувствовала. И Макс ещё каких-то подвигов от меня хотел!

— Полагаю, здесь тоже нужен специалист, — заметила русалка, со скепсисом наблюдая за моими бестолковыми пассами.

— Я Максу то же самое сказала. — Я опустила руки, испытывая глупое желание попинать генератор. — А он заладил, никакого Департамента, никто их на остров не пустит, они тут такие крутые, что и без ДГИ обойдутся.