Морская академия

Спустя пару часов после водворения меня в спальню Макс вернулся и даже в компании Нокса. Шерессу, покрытую серой тканью, привезли следом в повозке, Элле рассказал, что убегала женщина недолго — до первого крутого участка спуска, с которого неудачно упала на скалы внизу. Летально. Нокс так и сторожил тело Шерессы, опасаясь какого-нибудь спровоцированного спорами восстания из мертвых, пока элле не нашел Макс. Признаться, я не поленилась спуститься в зал, куда внесли тело, и лично убедиться, что Шересса действительно мертва и однозначно не оживет. Я вовсе не считаю себя кровожадной или равнодушной настолько, чтобы смерть другого человека меня не трогала, но, как ни жестоко, в данном случае это благо. Выживи Шересса и что бы Донэйл с ней делал? Клиник для душевнобольных в протекторате нет, единственная тюрьма на одном из крошечных соседних островков. Да и где гарантия, что она не сбежала бы оттуда со временем? Или, оставшись без влияния источника, не повторила бы то, что сделала с кораблем, на котором плыла? Высокопарно рассуждать о важности и нужности правосудия и справедливом наказании за преступления хорошо в цивилизованном мире, где возможно обеспечить осуществление этого самого наказания и оградить преступника от мирного населения. Конечно, часть меня попыталась протестовать против подобных диких пережитков Темных веков, но мы с паранойей её переубедили.

Я лично повторила историю Шерессы Донэйлу. Не то чтобы лорд стремился поверить в мои слова, однако факты оставались фактами. Правда, на той части, где речь шла о будущем счастливом браке с доверчивым протектором, мужчина сделал вид, будто первый раз слышит о столь возмутительном предположении. Позже Макс шепнул мне, что о всём-то его отец знал, более того, явно верил, что идея с браком целиком и полностью исходила от него. Странно. Вроде правит давно и временами, как упоминал Макс, довольно жестко, зрелый опытный мужчина, не молодой наивный парень, а так запросто позволил обвести себя вокруг пальца какой-то чужачке. Кайла призналась мне, что отец сильно любил свою супругу, несмотря на то, что брак их был договорной, и замкнулся в себе после её смерти, отгородившись от детей. Что ж, возможно, лорд действительно находил определенное утешение в обществе Шерессы. Хотя всё и было обманом и игрой на чувствах, но, увы, подчас мы, люди, склонны обманываться, иногда даже зная, что нам врут и нас используют.

Ещё я всесторонне изложила Донэйлу свой взгляд на проблему с толчками вообще и с контактами с внешним миром в частности. Лорд ответом меня не удостоил, зато Макс, предостерегающе покосившись на отца, клятвенно пообещал подумать. Генератор и весь лабиринт должны осмотреть и проверить специалисты, больше никаких коллективных надежд на авось! Нейтрализация темного источника парочкой адепток-третьекурсниц вовсе не означает, что теперь и генератор сам собой придет в норму. Да и не уверена я, что мы нейтрализовали источник, скорее всего, повредив кристаллы, перевели в своеобразный режим ожидания. Как надолго — неизвестно, но я считала, что рисковать не стоило. Вдруг больше предупреждающих толчков не будет, и весь остров сразу взорвется к харрам?

В общем, на рассвете я в сопровождении Макса вернулась в его комнату. Кайла ушла в свою, Нокс затерялся среди прислуги, впечатленной таким неожиданным поворотом событий. Приглашенные на помолвку гости только недавно начали разъезжаться и некоторые даже поглядывали на меня с приятным удивлением и неким подобием уважения. Я аж возгордилась слегка.

Макс предложил мне поспать, но я отказалась и в результате мы устроились в обнимку на диване, наблюдать, как солнце поднималось из-за крепостной стены.

— Ну теперь-то я могу вернуться в академию? — осторожно поинтересовалась я.

— Я вроде обещал тебе каникулы на неделю, — невозмутимо припомнил Макс. — Неделя ещё не закончилась.

— Зато впечатлений мне на ближайшие несколько лет хватило, — возразила я. — И, может, ты наконец объяснишь, зачем ты устроил фиктивную помолвку, чудесным образом превратившуюся в настоящую? Твой отец говорил, что ты пытаешься удержать меня рядом любым способом. А вдруг я отказалась бы?

— В чем-то отец прав, — согласился парень. — Когда я назвал тебя своей невестой перед Ксанти, отцом и придворными, никаких тайных умыслов у меня не было, честно. На тот момент. То есть я предполагал, что при благоприятном развитии событий и наших отношений я когда-нибудь сделаю тебе предложение, но не сейчас и точно не таким образом. Однако после визита Ксанти я долго разговаривал с отцом… вернее, он долго объяснял и доказывал мне, что никто не поверил в мои слова и почему ты не можешь быть следующей леди протектората.

— И ты решил, в свою очередь, передоказать обратное?

— Я пришел к выводу, что, повторюсь, в чем-то отец прав. Никто не поверил и не поверит, если только помолвка не будет настоящей. Потом был вечер…

С его признанием в любви, нашим опять не состоявшимся сексом и толчком.

— Содержательный был вечерок, — заметила я.