Морская академия

— Слышала, а кто нет? Но подземелий не существует, это обычные страшилки.

— Каждая страшилка на чем-то основана.

— Да, на чьей-то фантазии.

— Подземелья существуют, — неожиданно твердо и серьезно возразил Нокс. — Если бы на территории академии не были запрещены перемещения, мне было бы проще туда проникнуть, а так придется пешком идти.

И шел бы, раз считает, будто полумифические подземелья существуют. Я-то тут при чем?

— А я тебе зачем? — повторила я вслух.

— Подземелья защищены. Если верить тем записям, которые мне удалось найти, одна из линий защиты замкнута на крови.

— Девственницы? — чисто машинально предположила я.

Торжествующая улыбка и азартный блеск в голубых глазах были мне ответом. Плохим ответом.

— Человеческой ведьмы-девственницы, — добил парень.

— Как оригинально, — поморщилась я. — Тебе пару капель сцедить?

— Ведьма должна быть не только невинной девицей-человеком, она должна сама спуститься в подземелье, по своей доброй воле, и отдать кровь на месте. Тоже исключительно добровольно.

— И кто придумал такую ерунду?

— Мои давно почившие предки. Этот остров когда-то принадлежал моему народу, ты не знала?

— Нет, откуда? — удивилась я.

— В создании защиты участвовала одна из первых морских ведьм, вероятно, она это и придумала, справедливо рассудив, что вряд ли на затерянном в океане острове окажется одаренная девственница. Кто ж тогда мог предположить, что несколько веков спустя Департамент построит здесь свою академию и набьет один факультет девицами с даром?

— Так ты поэтому приставал к той ведьмочке, с которой тебя магистр застукал? — сообразила я. — И что, на прогулку по подземелью она не согласилась?

— До этой стадии мы не дошли, — спокойно признался Нокс. — Да и, если честно, охмурять ради этого очередную первокурсницу мне лень уже. И всегда остается момент, что зачарованная ведьмочка может и не подойти.

— И ты решил обратиться ко мне, — подытожила я. Не говоря уже, что теперь Кэйлаш за Ноксом наблюдает внимательно и если заметит повышенный интерес адепта к другой ведьме…

— Вчера во время нашего танца меня как осенило: чего я с этими восторженными дурочками вожусь? — невозмутимо поддержал элле. — Очаровывать тебя не надо, достаточно просто попросить.

— А я просто откажусь, — в тон собеседнику ответила я.

— Почему? — нахмурился Нокс.

— Во-первых, я не верю, что подземелья вообще существуют… — начала я перечислять причины.

— Существуют.

— …во-вторых, даже если они существуют, я не собираюсь исследовать их в твоём обществе и неизвестно с какой целью, и ещё кровь сдавать. В-третьих, я боюсь вида крови.

— Всего-то пару капель надо.

— В-четвертых, я никуда с тобой не пойду. Вообще никуда.

Элле через плечо покосился на настороженно наблюдающих за нами друзей и Макса, склонился ко мне и понизил голос:

— Тогда будем договариваться. Ты составишь мне компанию и поделишься кровушкой, а я не стану рассказывать госпоже Хивен о вашей с Фео милой шалости.

Шалости? Или он о… нашей задумке? И Нокс на самом деле может рассказать о ней ректору?!

Я сделала шаг назад и уткнулась спиной в полки.

— Ты… Это… это шантаж! — возмущенно пискнула я.

— Я предпочитаю название «конструктивный диалог», — не согласился элле.

Диалог? Конструктивный?!

— Если у тебя нет других планов, можем прямо сейчас прогуляться, — продолжить наглеть Нокс. — Здесь недалеко. Или мне завтра с утра забежать к ректору?

Краем глаза заметила, как к нам направился Макс. Наконец-то! Кажется, я впервые рада присутствию новичка поблизости. Даже если опять потребует плату за помощь, я не против. Я его сама поцелую. С чувством.

— Время вышло, — напомнил Макс, встав рядом со мной.

— Засекал?

— На песочных часах.

Элле снова покосился на моих друзей, однако, видимо, решил не привлекать к «конструктивному диалогу» ещё и Феонну.

— У нас с Триш действительно личный разговор, — уже без обычной насмешки произнес Нокс.

— Искренне надеюсь, что не настолько личный, чтобы начать тревожиться.

Элле задумчиво посмотрел на Макса.

— Странный выбор ты сделал, не находишь? Тебя за него не убьют?

— Это мой выбор и речь сейчас не о нем, — с едва уловимым нажимом парировал Макс. — Надеешься привлечь Триш к делу о выкапывании своего наследства, или что там твои предки спрятали под академией?

Нокс подозрительно прищурился, явно задавшись резонным вопросом, а откуда новичку известны такие сведения?

— Рылся в моих вещах? — наконец понял элле.

— А ты в моих нет?

— Я проверял.

— Я тоже.

— А может, я пойду? — робко вмешалась я. Похоже, парням и без меня есть, о чем поговорить, и так хорошо это у них выходит, что сразу третьей лишней себе ощущаешь. — Мне заниматься надо…

— Тебе надо заниматься со мной, — заявил Макс.

— А я должен тебе помогать, — присоединился Нокс. — Так что, Триш? Или желаешь ещё кого-то посвятить?