Морская академия

Со светом дела обстояли не лучше: если сначала каждый пролет освещался нормальной длинной лампой, то дальше провода просто тянулись от одного круглого светильника к другому, рассеянно озарявших этажи с наглухо заколоченными дверями. А я вообще-то ужастики не люблю!

Четвертый этаж. Какая же здесь глубина?

Пятый. Тут, к счастью, жуткая лестница закончилась, зато ощущение себя героиней ужастика усилилось. Как и на предыдущих этажах, здесь имелась дверь, массивная и металлическая. Нокс шагнул к створке, вставил кристалл в выемку-многогранник там, где теоретически должен был находиться замок. Кристалл послушно засветился и элле налег на дверь, открывая. Створка поддалась натужно и неохотно, однако Макс на помощь соседу не спешил. А за дверью начинался коридор. Неширокий, темный, дохнувший в лицо затхлым, с примесью сырости воздухом.

— Я туда не пойду, — сдавленно пролепетала я.

— Тут уже рядом, — заверил Нокс, отряхивая руки.

— Нет, — пискнула я.

А если там крысы?!

— Мы уже столько прошли, поздно поворачивать. — Элле достал из кармана брюк фонарик, включил. Одинокий луч выхватил куски темных, влажно блеснувших каменных стен.

— Дама сказала «нет», — напомнил Макс.

— Сейчас дама исправится и скажет «да», верно, Триш? — Нокс обернулся ко мне, усмехнулся многозначительно.

Шантажист харров! Ну почему, почему я согласилась?! Тряпка! Слабохарактерная тряпка!

— Знаешь, Нокс, меня эта прогулка начинает утомлять, — подчеркнуто терпеливо заметил Макс.

— Если не нравится, можешь остаться здесь. Тебя никто не звал.

— Звать меня не надо, я сам прихожу, — повторил слова элле парень.

— Только если действительно рядом, — смирилась с неизбежным я.

— Тогда вперед. — Нокс переступил порог и двинулся по коридору, освещая себе путь фонариком.

— Ты не обязана, — не иначе как попытался воззвать к моему рассудку Макс.

Я лишь тяжело вздохнула. Действительно, поздно поворачивать. И сделала шаг во тьму.

Бррр! Стоило отойти на несколько метров от входа, как разлившаяся в воздухе сырость стала ощутимее, а неприятный липкий холод впился в открытые легкой формой части тела и змеей заполз под тонкое платье. Я обхватила себя руками, стараясь ступать осторожно и по возможности сразу за высокой фигурой Нокса. Всё-таки у него фонарь, да и если вдруг прямо по курсу обнаружится препятствие какое или ловушка, элле угодит в неё первым. Слабое утешение, но хоть что-то. Позади вспыхнул неяркий свет. Я оглянулась. Макс хмуро осматривал стены и низкий чёрный свод в сиянии белого огонька. Ну, раз может создать огонёк, значит, дар есть точно.

— Странно, что вход не закрыли понадежнее, — поделился Макс и быстро нагнал нас.

— Когда-то давно тут стояли дополнительные охранные печати, сигнализация и табличка с перечнем запретов и наказаний за нарушение оных, но время шло, руководство менялось, обновлять охранные заклятия забывали, а потом и вовсе перестали и, в конце концов, предыдущий ректор решил ограничиться стандартным общим допуском и парочкой печатей. Исходные печати я снял и вместо них поставил другие для отвода глаз, кристалл допуска раздобыл, сделать хорошую копию оказалось сложнее, однако для настоящего мастера нет ничего невозможного.

— И ради чего вся возня? Ради гипотетического наследства твоих предков?

— Тебе не понять.

— Так просвети, я готов послушать.

— Знаю я, ради чего, — неожиданно вмешалась я в «милую» мужскую беседу. — Вся изюминка в самом процессе, да? Поиск и сбор информации, решение задач, то же снятие печатей, правильно? — Охранные печати не так-то просто снять, тем более, если их накладывал маг в разы сильнее и опытнее, возможно, тоже не человек.

— Триш, солнышко, зришь в корень, — похвалил Нокс.

Да уж успела немного изучить. После событий последних двух дней понятно, что не настолько хорошо, как предполагала, но в некоторых чертах всё-таки не ошиблась.

Мы шли, но ничего даже смутно похожего на «уже рядом» я пока не заметила. Стены, скользкий пол, тьма и холод.

— Коридор уходит вглубь — так надо? — внезапно спросил Макс.

Вглубь? Ещё? Куда уж глубже-то?!

Я опять оглянулась, но вход остался далеко позади, и за пределами сияния огонька всё терялось во мраке.

— Замерзла? — заботливо осведомился Макс.

— Я… — Я почему-то смутилась и поспешно отвернулась. — Нет… Зябко только немного.

— Твой папочка будет в восторге, — насмешливо протянул Нокс.

— Со своим отцом я сам разберусь, без твоих советов, угу?

Мне показалось, или в голосе Макса прозвучало этакое ненавязчивое предупреждение? И, по-моему, Нокс о соседе по комнате знает куда больше, чем я. Причем о настоящем соседе, а не обкуренном придурковатом мальке.

— На моём факультете есть несколько прекрасных леди, хорошо воспитанных и довольно утончённых, несмотря на учебу в академии, — продолжил элле становящийся всё более непонятным разговор.

— В этом деле я тоже обойдусь без твоего мнения.

— Что ты, я ни в коем случае не навязываюсь, мне лишь любопытно, как твой папаша посмотрит на…

— Излишнее любопытство, друг, может ранить и даже убить.

Угроза?

— Э-э, ребята, о чем вы вообще толкуете? — решила уточнить я.