Морская академия

За её пределами ожидали Феонна, Анил и, что глубоко меня поразило, Тим. Правда, в присутствии парней, особенно Тима, я не решилась поведать о прогулке в деталях и только когда мы с подругой остались вдвоём и добрались до нашей комнаты, рассказала всё и подробно. В свою очередь русалка поделилась историей поисково-розыскного мероприятия в компании магистра Кэйлаша, а после мы задумались. Во-первых, теперь очевидно, что Ноксу нельзя ни доверять, ни подпускать к себе настолько близко. Разумеется, Кэйлаш понял, что в потайном отделении подставки что-то лежало, но Нокс ожидаемо не признался в присвоении загадочной книжицы, заявив, что тут всё так и было, когда мы пришли, а я и Макс промолчали. По-моему, магистр не поверил — и я на его месте тоже не поверила бы, — однако обыскивать элле не стал.

Во-вторых, странности в отношении Макса начали копиться в геометрической прогрессии и факт, что новичок не тот, за кого себя выдает, был явно только вершиной этого айсберга. Более того, я уже не уверена, что он из моего мира. Тогда откуда? Из Деревянного? А какой, в таком случае, смысл выдавать себя за представителя Железного? И не является ли новое лицо парня очередной маской, надетой с неизвестными мне целями? И кто знает, может, его и зовут-то не Макс…

И, в-третьих, что тоже весьма немаловажно, будет нам что-то за прогулку по подземелью и если да, то что именно?

Впрочем, от посещения занятий меня всё равно никто не освобождал. Завтраком мы решили доблестно пренебречь и из общежития направились сразу к учебному корпусу. Однако слишком далеко уйти не успели — на развилке столбом торчал Макс. Заметив парня издалека, я вновь поразилась тому, насколько нелепо он выглядел в этой дурацкой форме не по размеру. Взлохмаченные темно-каштановые волосы периодически падали на глаза и Макс нетерпеливым жестом проводил по непослушным прядям, пытаясь убрать их назад. В медчасть я перемещалась уже на руках магистра, и мне показалось, что парень передал меня Кэйлашу с некоторой неохотой и долей непонятной настороженности.

— Похоже, наш малёк поразил твоё воображение, — негромко заметила Феонна. — Ты прямо глаз с него не сводишь.

— Он защищал меня, помогал и предлагал вообще никуда не ходить, — справедливости ради напомнила я. — Я должна его хотя бы поблагодарить.

— Поблагодари, кто тебе мешает. Но таращиться так на него не надо. Мы не знаем, что это за рыбка, откуда она приплыла и почему привязалась именно к тебе. Я не уверена, что вся эта авантюра не была затеяна с одной-единственной целью — завоевать твоё доверие.

— Нокс не пошел бы на такое сомнительное предприятие исключительно ради завоевания каким-то новичком моего доверия.

— Не пошел бы, — согласилась подруга. — Однако малёк вполне мог воспользоваться подвернувшейся удачной возможностью. Тем более на контрасте «злодейская сволочь — благородный рыцарь» рыцари, как правило, смотрятся куда выигрышнее, чем сами по себе.

С такой точки зрения я наше внеплановое приключение ещё не изучала.

Макс заметил приближающихся нас, церемонно кивнул русалке и улыбнулся мне.

— Привет.

— Привет! — расплылась в ответной ехидной улыбке Феонна. — Мы уже опаздываем на первую пару, так что давайте поторопимся и все важные темы обсудим по дороге. Что там слышно у нашего кладоискателя небитого?

— С утра вызвали к ректору, — откликнулся парень, пропуская русалку вперед. — Когда я уходил, Нокс ещё не вернулся.

— А о катакомбах что-нибудь известно?

— Туда отправился Кэйлаш с несколькими магистрами, с какими конкретно целями — не знаю. Я удовлетворил твоё любопытство?

— Не совсем, но большего я и не ждала. — Подруга двинулась по аллее, мы с Максом пошли следом, в относительном уединении.

Понимаю, что Феонна предоставила мне возможность поблагодарить парня и после перейти на деловое общение сугубо по необходимости, однако сейчас, бредя рядом с Максом по мощеной вишневой плиткой дорожке, я никак не могла подобрать нужных слов. И неловко, очень. Кажется, пока парень изображал обкуренного придурка, разговаривать с ним было проще. Тогда он казался простым и относительно понятным, теперь же…

— Нам всё-таки надо позаниматься, — внезапно сообщил Макс.

Что-что нам надо сделать? А я уже и позабыла!

— Лабораторная практика по зельеварению завтра.

Дно океана! И я на этом дне сижу и пузыри пускаю.

— Забыла? — догадливо уточнил парень.

— Ну-у… есть немного, — смущенно призналась я. — Мне и самой не повредило бы… позаниматься, я имею в виду. А знаешь, у меня есть кристалл допуска в лабораторию и если предупредить магистра Лалит, то можно позаниматься там. Она нам разрешает, когда в лаборатории ничего не проводится и при условии, что мы не будет ставить опасных экспериментов и варить запрещенные зелья.

— Сегодня?

— Да-да, конечно. Сразу после последней пары, хорошо?

— Хорошо. Тогда увидимся на паре, Триш. — Макс ускорил шаг, обогнал Феонну и стремительно удалился в сторону учебного корпуса.

Русалка остановилась, подождала, пока я с ней поравняюсь.