Морская академия

Но примерить его мне никто не запрещает. Всё равно в спальне только Нокс, а он в академии и пооткровеннее видел. И я торопливо закрылась в ванной. Платье село как влитое — размеры друг друга мы знали. Единственное, я не смогла самостоятельно завязать лямки на спине, поэтому вышла, просто придерживая их, чтобы лиф не болтался.

— Ну как?

На меня уставились сразу две пары определенно восхищенных глаз. И если восхищение Нокса было одобрительно-оценивающим и привычным, то немного ошалело-удивленный взгляд Макса меня слегка смутил.

— На теле смотрится куда шикарнее, чем в коробке, — похвалил элле. — Все эти тряпки всегда лучше выглядят на соблазнительных формах и тем приятнее потом снимать их неспешно с нежных округлостей… Правда ведь, друг мой?

— Ага, — рассеянно отозвался парень, вероятно, не особо вникнув в смысл замечания Нокса. И если уж заговорили о раздевании, то если бы вчера кое-кто не сбежал, было бы всё в полном его распоряжении и безо всякого платья!

— Да я просто так примерила, — заверила я. — Я не собираюсь в нем являться на нашу… на этот прием. Я понимаю, что оно не соответствует принятой здесь моде.

Макс прогулялся по мне задумчивым взглядом и наконец посмотрел в лицо.

— Я как раз хотел попросить Кайлу помочь тебе с выбором платья, но теперь, как ни странно, согласен с Ксанти — тебе надо одеваться соответственно твоему положению, — спокойно произнес парень. — Поэтому, если тебе нравится это платье, я буду только рад увидеть тебя в нем на помолвке.

Глава 14

С минуту я подозрительно смотрела на парня, не вполне уверенная в его адекватности. Нокс, судя по удивленному выражению лица, пришел к похожему выводу.

— Не, я понимаю, Триш классно в нем выглядит, но ты же представляешь, какая будет реакция у местной общественности? — осторожно заметил элле.

— Представляю. И Ксанти, присылая Триш такое платье, наверняка рассчитывала именно на реакцию людей.

— Или она попросту меня дразнит, прекрасно понимая, что я не смогу его надеть, — возразила я.

— Триш, разница между мужской одеждой твоего и моего миров менее существенна, чем между женской, но мне всё равно потребовалось время, чтобы привыкнуть к чуждым для меня вещам и не производить впечатление человека, надевшего их впервые в жизни, — проговорил Макс. — Я не разбираюсь в женском платье, однако сомневаюсь, что тебе будет удобно в здешних нарядах. И Кайла предупредила, что за несколько часов тебе лишь смогут подогнать по фигуре готовое платье.

Догадываюсь, конечно, какое «незабываемое» впечатление я произведу в наряде вроде того, в котором вчера щеголяла Шересса. В кино хорошо смотрятся все эти пышные юбки в пол, шлейфы, корсеты и кринолины — хотя кринолин на острове не в ходу, во всяком случае, я пока ничего похожего не заметила, — а на деле не думаю, что старомодные платья носятся так просто, натянул, как джинсы с футболкой, и пошел.

Правда, в вечернем платье моего мира впечатление я произведу уже действительно незабываемое, без кавычек.

— Местное платье всё равно не изменит мнения отца и придворных о тебе в лучшую сторону, — добавил парень. — А Ксанти будет на помолвке.

И в любом случае злорадно понаблюдает за моими мытарствами, будь я одета хоть так, хоть этак, хоть вообще в ночной рубашке. Которая, кстати, длиннее и скромнее нашей униформы.

— Нокс, ты же сказал, магии на платье нет?

— Нет.

— Избавиться от тебя она вряд ли рискнет, по крайней мере, не так откровенно. — Макс повертел в пальцах карточку.

Да уж, прислать полный набор для выхода, да ещё с подписанным посланием и под шумок подложить, например, отравленную губную помаду — глупо. Отчисление это одно дело, а убийство — уже совсем другое, тем более когда на убийцу указывают все улики. Не думаю, что роду Ксанти нужно повышенное внимание Департамента даже ради перспективы получить супруга для наследницы. К тому же, если судить по обрывкам фраз в бассейне, конкретно Макс в качестве мужа требуется самой русалке.

— Поэтому она так в тебя вцепилась, — пробормотала я.

— Ты о чем? — не понял парень.

— Если у Ксанти будет супруг-русал, то она так и останется в океане, — торопливо развила я мысль. — Русалки ведь только изредка заключают некое подобие брачного союза, но оба партнера всё равно не покидают своего рода, а дети делятся примерно поровну между родителями, мне Фео рассказывала. Если же Ксанти выходит замуж за тебя, то получит ещё и обязанности леди протектората. Ей придется довольно много времени проводить на острове, да и не только на нем. Она смогла бы закончить академию, работать в Департаменте. Долг перед родом она, считайте, выполнила, муж есть, детей и пары достаточно, один здесь, другой роду. А чтобы твой отец скорее согласился, предложила щедрое приданое. И вряд ли у неё куча подходящих кандидатов.

— Думаю, ты права, — согласился Макс. — Но она опоздала, и я надеюсь, что ей, как достойному противнику, хватит ума признать поражение.

Я прошмыгнула обратно в ванную.