«Шеер» подкрался среди ночи 27 августа. Грохнули его орудия. Море и берег вздыбили разрывы. Гитлеровцы приготовили десант, 180 автоматчиков, – уничтожить порт, захватить секретные документы, карты, шифры советской радиосвязи. Но «Дежнёв» под командованием старшего лейтенанта Кротова вдруг ринулся в атаку, стреляя из своих пушек. Открыл огонь и «Революционер». Линкор обрушил на них весь огонь своей артиллерии. «Дежнёв» получил несколько снарядов, 7 моряков были убиты, 20 ранены. Кротову перебило руку и ногу, но он, буквально повиснув на поручнях, продолжал командовать. Очередной снаряд прошиб у кораблика борт. Он отошёл на мелкое место и сел на грунт (встал на дне). Три снаряда попало в «Революционер», начался пожар.
Но за это время командир береговой батареи лейтенант Корняков с несколькими матросами и местными жителями развернул свои орудия. Они-то были куда мощнее, чем пушки наших судов. Метко врезали по линкору раз, другой, третий… Врагам это совсем не понравилось. Немцы прикрылись дымовой завесой, отошли в море. Повторили атаку, но опять получили точные снаряды. На высадку десанта не осмелились, ушли прочь. А на поиски «Шеера» уже вышли из Мурманска наши и английские корабли, подводные лодки. Ему пришлось убираться. Операция «Страна чудес» провалилась. По Северному морскому пути снова двинулись караваны судов. Везли драгоценные грузы для фронта. И на Северный флот прибыли корабли с Тихоокеанского.
Они были здесь очень нужны. В полярные моря выходили и наши, и немецкие моряки, схлёстывались в боях. Сторожевик «Туман» старшего лейтенанта Шестакова был переделан из рыболовного судна – и столкнулся с 3 германскими эсминцами. У них и скорость была выше, и артиллерия – на каждом 5 орудий калибром 127 миллиметров. А на «Тумане» лишь 2 пушечки 45 миллиметров. Его издырявили, но он дрался насмерть – и при этом уходил к берегу. Из 52 матросов и офицеров 15 были убиты, сторожевик тонул. Но всё-таки дотянул до своих береговых батарей, они отогнали эсминцы, один подбили.
Отлично действовали советские подводники. Особенно выделялись командир «малютки» М–172 Фисанович и командир дивизиона подводных лодок Колышкин – на счету каждого из них было по 8 неприятельских судов. Прославился и командир торпедного катера ТКА–12 Александр Шабалин. Его называли «хозяином моря», «охотником без промаха», «везунчиком». И катер-то был старенький, ещё деревянный. Но потопил 4 вражеских транспорта, 2 сторожевика, подводную лодку, сбил немецкий самолёт. Шабалину присвоили звание Героя Советского Союза.
Торпедные катера вывозили к неприятельским берегам и группы морских разведчиков. Они наносили неожиданные удары по врагам и на катерах возвращались к своим. Отряд лейтенанта Виктора Леонова немцы прозвали «сурте дьяволе» – по-норвежски «чёрные дьяволы». Однажды германские егеря окружили их двойным кольцом на мысе Могильном. Были уверены: теперь-то «чёрным дьяволам» конец. Но они отбивались целый день, а ночью… исчезли. Будто испарились, без всякого следа. А вскоре поблизости на дороге разгромили колонну германских солдат.
В другой раз толпа егерей собралась на норвежском хуторе встречать Рождество. Нарядили ёлку, весело выпивали и пели песни. Но внезапно открылась дверь и в клубах морозного пара ввалилось несколько человек в белых маскировочных халатах. Кто-то ахнул: «черные дьяволы!» – и под дулами автоматов все подняли руки. Так и утащили всю компанию на катера, в плен. Узнали от них много ценных данных о вражеской обороне.
Такие сведения тщательно собирали. Ведь на Кольском полуострове фронт всю войну стоял на месте. Фашисты понастроили в скалах мощнейшие укрепления. Но в сентябре 1944 года наши войска перешли в наступление. По целям, которые заранее разузнали разведчики, ударили 2 тысячи орудий и миномётов, с моря – пушки эсминцев и канонерских лодок. Долбили их 3 с половиной часа, а потом солдаты и матросы поднялись в атаки, прорвали позиции.
Гитлеровцы отступали к городу Печенге. С моря его прикрывал порт Лиинахамари с неприступными батареями. Немцы вырубили глубокие казематы прямо в гранитной горе, установили в них крупнокалиберные орудия. Толстый гранит не взял бы никакой снаряд. Но к батареям ринулись на полной скорости торпедные катера Шабалина, он был уже командиром отряда. Подлетели вплотную, с них выскочили разведчики майора Барского-Емельянова и «чёрные дьяволы» Леонова. Взрывая люки, вломились в подземные укрепления, поливали ошеломлённых немцев из автоматов, закидывали гранатами. Куда уж тут было стрелять вражеским артиллеристам! А следом уже спешили корабли с десантом, высадили его на причалы Лиинахамари.