Но главнокомандующим на Дальнем Востоке Сталин назначил одного из лучших полководцев, маршала Василевского. А руководить морскими силами – главнокомандующего флотом адмирала Кузнецова. Сюда собрали самые боевые, самые опытные части. Они отлично умели и оборону прорывать, и с укреплениями справляться. С Северного флота специально перевели командира морской разведки Виктора Леонова и 50 его «чёрных дьяволов». Они стали обучать здешних моряков.
9 августа на японцев обрушился русский удар. Он стал сокрушающим. Вражеские позиции проломили одним махом. Тихоокеанский флот был малочисленным. Всего 2 крейсера, дюжина эсминцев, 78 подводных лодок, остальное – торпедные катера, тральщики, сторожевики. Но он вышел в море. Отрезал Квантунскую армию от Японии – она уже не могла получить подкрепления. А разбитые японцы начали отступать к побережью, чтобы уплыть на родину. Моряки получили приказ занять порты и никого не выпускать.
Сил у них было не много. Поэтому порты брали по очереди. Сперва Юки, потом Расин. Их бомбила морская авиация, корабли высаживали десанты, прикрывали огнём пушек, и гарнизоны бросали города, уходили. Но в третьем порту, Сейсин, скопилось много японских войск. Они сами бросились в атаку, окружили наш десант. Корабли подвозили к нему подкрепления, но и к неприятелю подходили отступающие части. Моряки на причалах порта еле держались, за ночь отбили 14 атак. Лишь на третий день боёв подошёл большой отряд кораблей, привёз бригаду морской пехоты, 7 танков, бронемашины. На Сейсин вылетела вся авиация флота, била врагов с воздуха. Японцев вышибли из города.
Следующий порт Вонсан был ещё больше. Там первыми высадились 140 разведчиков Леонова. Увидели, что множество японцев грузится на пароходы. Стрелять они не стали, но окружили десантников. Японский комендант пригласил командиров на переговоры в свой штаб. Но Леонов догадался – их хотят взять в заложники, а потом и на остальных набросятся. Зайдя в кабинет к коменданту, объявил: их группа прошла огонь и воду, и захватить их не получится, они здесь всё разнесут. Пока говорил, его товарищ запер дверь, положил ключи в карман и уселся на стул. Второй боец одной рукой поднял этот стул вместе с разведчиком и поставил на стол прямо перед ошалевшим японцем. Третий уже крутил в руках противотанковую гранату. Четвёртый глянул в окно со второго этажа и сказал – невысоко, в случае чего мы успеем выскочить.
А Леонов предложил – сдаваться. Ошарашенные японцы согласились. Построили 3 с половиной тысячи своих подчинённых. Горстки разведчиков даже не хватило бы охранять их. Но Леонов посадил с собой в машину японского начальника, предупредил – если что, он пострадает первым. Колонна за машиной послушно зашагала к советским позициям. По пути встречали другие японские части, и они тоже присоединялись. Леонов привёл к своим 5 тысяч пленных, захватил 3 артиллерийских батареи, порт с судами, 5 самолётов. За это он стал дважды Героем Советского Союза.
Советский удар в Китае завершился полной победой. Весь мир ахнул от изумления. Огромную Квантунскую армию разнесли всего за неделю! Но надо было возвратить и наши острова. Отдавать их японцы не собирались. А на Сахалине наступление было трудным. Враг укрепился между болотами, отчаянно отбивался. На помощь пехоте выделили Северную Тихоокеанскую флотилию. В ней кораблики были маленькие – катера, тральщики, подводные лодки. Самый сильный – сторожевик «Зарница» с 2 пушками калибра 102 миллиметра. Но они несколько раз высаживали десанты в тылу японцев, заставляли бросать позиции. Наконец, флотилия подошла к порту Отомари (сейчас это город Корсаков), откуда японцы вывозили свои войска, имущество. Перекрыла им дорогу, они пали духом, и 18 тысяч сдались в плен.
А на Курильских островах у японцев были военные базы, пристани, аэродромы, 80 тысяч солдат, 200 орудий, 60 танков. Самый северный остров Шумшу лежал рядом с советской территорией, в 10 километрах от Камчатки. Его вообще превратили в сплошную крепость с бетонными убежищами, подземными ходами. Уже и Квантунская армия была разгромлена, её командующий приказал своим войскам сложить оружие. Но на Курильских островах японцы не подчинились приказу. Собирались драться.
Приходилось штурмовать. Хотя основные силы нашей армии и флота были заняты как раз против Квантунской армии, в Китае и Корее. На Камчатке осталось 15 тысяч солдат и матросов – в 6 раз меньше, чем японцев на Курилах. Из кораблей – 2 сторожевика, минный заградитель, плавучая батарея, тральщики, катера, десантные баржи. Тем не менее, в ночь на 18 августа по острову Шумшу ударили с Камчатки тяжёлые береговые орудия. Его пробомбила морская авиация. Утром высадили на нём 1300 бойцов.