Морская ведьма

Перевернувшись на живот, опираясь на руки, Марихат приподнялась, с удивлением осознавая, что тело её по-прежнему сотрясает сильная дрожь.

Открыв глаза, она с удивлением обнаружили, что находится не за стеной, в особняке Ворикайна, а в лесу.

А рядом, в трёх шагах от неё, сидел… Тахогор. Его странное бесформенное одеяние, почти полностью скрывало его фигуру, оставляя для взгляда доступными лишь кончики белых пальцев. И лицо – когда капюшон, как сейчас, был откинул назад.

Глава Ковена смотрел на неё спокойно, без толики эмоций.

В голове Марихат завертелись разные варианты объяснений. Ардор с Ворикайном отдали её своему Старейшине в обмен на какие-то блага? Или они уже оба мертвы и попросту не могли оказать сопротивление.

Она надеялась на последнее. Пусть она умрёт. И они умрут. Но это лучше – умирать, веря в благородство тех, кого любит, чем быть преданным и брошенным.

– Ты смогла выжить, – глубоким голосом проговорил Тахогор, скользя по ней равнодушным взглядом голубых глаз. – Значит, нужно дать тебе имя? Дочь Морской Ведьмы – Морская ведьма, солёная, как слеза. Сильная ещё при жизни… после смерти ты можешь стать слишком сильной. Как глава Красного Ковена, я должен бы остановить тебя прямо сейчас… никогда нагов не обращали в вампиров, тем более, их никогда не обращали после укусов инкубов. Но свет в тебе столь ярок, что мне кажется, ты будешь не только одним из самых сильных, но и одним из самых могущественных, сильным монстров.

– Я… я обратилась в вампира?.. Но – как?..

– Есть два способа. Один из них, когда вампир обменивается кровью со своей жертвой и та умирает в течении суток после этого обмена. Тогда кровь нежити после смерти поднимает умершего уже в новом качестве. Но я, как Глава, могу после смерти поднять любого, кто был укушен подвластными мне вампирами, опять же, с ограничением в двадцать четыре часа.

– Зачем?.. – покачала головой Маритах. – Зачем вы это сделали?

– Ну, мне показалось, что ты куда лучше справишься с Бессмертным Даром, чем твой возлюбленный Лорд Молний. Это раз. Второе – ты будешь прекрасным союзником в борьбе с прекрасным Ардором, потому что вряд ли простишь ему свою смерть. Я прав?

Марихат смотрела на него снизу-вверх.

– О, глупые смертные. И бессмертные – тоже. Думала, что ты знаешь его, да? Но ты даже не догадывалась, на что он способен. Сомневаюсь, что ты дважды допустишь одну и ту же ошибку.

– Первой ошибкой было…

– Довериться ему. Он рассказал тебе о нашей вражде, не так ли? О том, как он мечтает меня уничтожить якобы в отместку за гибель собственной семьи…

– Почему – якобы? Ты не убивал его жену? Не обратил его самого?

– Я? Нет.

– И с чего мне верить тебе, а не ему?

– С того что у меня есть одно неопровержимое доказательство. Видишь ли, каждый обращённый наследует способности и наклонности того, кто его обратил. Вот ты, например, если решишься продолжать свой путь на нашей стороне, будешь суккубом. Учитывая твоё происхождение, надеюсь, твой дар будет даже ярче, чем у твоего создателя. Если придёт время и ты обратишь кого-нибудь в себе подобного, он тоже станет обладать талантом внушать похоть и убивать любовью.

– К чему ты сейчас мне это говоришь.

– К тому, что у меня дара инкубов нет. Я силён, но я просто – смерть.

Марихат подняла глаза:

– И это правда?

– Абсолютная. Я – один из самых сильных вампиров, но я не инкуб. А значит, с самого начала твой Мастер тебе лгал.

– Мастер?..

– Так среди нас принято называть того, кто тебя создал.

– Но если не мести, то чего же хотел Ардор?

– Власти. Он хочет заполучить моё место Главы Ковена, а для этого ему нужны сторонники. И Сила. А личный наг в качестве постоянного Донора – богатый источник Силы. Если бы не смертельное ранение, он бы не потерял над собой контроль и конечно же, никогда бы тебя не убил. Но случилось то, что случилось. Добро пожаловать в новую семью, Марихат. В число тех, кто так же силён, измучен и проклят, как и ты. Ты можешь принять мой Тёмный Дар и вступить в тайный клуб тех, кто управляет миром, чтобы он не управлял ими – или… ты можешь принять смерть. Такой шанс у тебя всё ещё есть. Выбор – лишь за тобой.

– То есть – выбрать смерть? Что это значит? Если я откажусь с тобой сотрудничать, ты убьёшь меня?

– Нет. Ты должна будешь либо принять свою новую суть и убив жертву, принять её, либо – не принимать и тогда колесо, не свершив полного оборота, остановится само собой.

– Я – мертва? – Марихат схватилась рукой за горло, пытаясь осознать случившееся. – Я действительно мертва?

Это казалось злой шуткой? Её разум не изменился. Она по-прежнему всё видела, чувствовала, осязала… правда, она не дышала. Но человек дышит рефлекторно, часто сам этого даже не осознавая, пока не возникнут трудности с дыханием. И если не заострять на это внимание…

А ещё усиливающаяся жажда… она уже становилась не просто сильной, она была мучительной, причиняла боль, будто Марихат по ошибке вдруг проглотила битое стекло.

– Скажи, Тахогор – так ведь тебя зовут? Вампиры – они верят в жизнь после смерти?

– Чтобы не было после смерти, это уже не жизнь.