Морская война

Генерал жаловался на то, что флот ровно ничего не делает, тогда как солдаты изнурены и число их значительно уменьшилось вследствие тяжелой службы и неблагоприятных климатических условий. Адмирал, со своей стороны, утверждал, что его суда не могут подойти ближе для бомбардировки города Картахены, и упрекал генерала в недостаточной деятельности и решительности атаковать форт св. Лазаря, возвышающийся над городом и который нужно было взять штурмом. Уэнтворт, вследствие укоров, решился на эту попытку. Войска его двинулись в атаку, но так как проводники были убиты, то наступающие взяли ложное направление и вышли к сильнейшей части укрепления, где, к тому же, они подвергались выстрелам из города. Полковник Грант, командовавший гренадерами, был смертельно ранен; штурмовые лестницы оказались слишком короткими; офицеры пришли в замешательство, не получая никаких приказаний, а войскам пришлось в продолжение нескольких часов с непоколебимым мужеством выдержать упорный бой, но в конце концов пришлось-таки отступить, хотя и в большом порядке, но оставив на поле битвы до 600 человек убитыми и ранеными.

Неудача была такова, что войска не могли от нее оправиться, болезни настолько свирепствовали в их лагере, что умерло или было выведено из строя до 500 человек, и в силу этого на военном совете сухопутных офицеров решено было с возможной поспешностью посадить войска обратно на суда. Это решение было приведено в исполнение 13-го числа… Только 3200 человек из 5000 высаженных вернулись на суда, и дальнейшие операции против Картахены были совершенно прекращены.

Хотя в этом предприятии все доступные с моря форты, составляющие морскую защиту Картахены, были уничтожены вместе с эскадрой, состоявшей из 5 линейных кораблей, но атака не имела успеха. На вопрос о причине не так легко ответить. Кажется ясным, что было ошибочно высадить слишком значительные силы, особенно принимая в расчет падение фортов Тьерра-Бомба. В то же время кажется странным, что часть сил, высаженных на северную сторону, не была высажена на южную, или, по крайней мере, не была переведена туда, когда слабость ее положения обнаружилась. Но затем последовавшие успехи форсирования прохода Бока-Чика и всех операций, вплоть до момента второй высадки войск, казалось, искупили все ошибки начала операций. Каким образом случилось, что после второй высадки, когда дружное наступление в какой угодно форме и почти в любом направлении непременно увенчалось бы успехом, не было сделано дружного наступления ни в каком направлении, остается непостижимым. В конце концов, неудача направления на Картахену не выяснена – вот все, что мы можем сказать.

Здесь будет уместным заметить, что во многих отношениях форсирование прохода Бока-Чика походит на атаку Виго. Существенной разницей является то обстоятельство, что флот оставался без прикрытия и что высадка была сделана прямо против фасов батарей. Почему это должно было быть так, не объяснено, хотя, может быть, при беглом взгляде на местность это и можно понять даже теперь. При наличии значительной береговой силы кажется странным, почему высадка войск не была сделана одновременно как на северной, так и на южной стороне прохода, и не видно теперь никакой причины, почему одна партия не была высажена значительно к югу, а другая – значительно к северу от фортов, которые надлежало взять, и почему флот не кооперировал с десантом, как это делалось обыкновенно. Потери и повреждения судов в их схватках с батареями, кажется, не окупились соответствующими выгодами. Мы должны здесь заметить, что риск, которому подвергались суда Вернона, не был добровольный, а вынужденный опасением вмешательства испанского флота, находившегося за тысячу миль в Гаване.

Состояние судов Вернона было таково, что, согласно инструкциям, он должен был отослать несколько из них домой, и тогда – с меньшим флотом и с отрядом, уменьшенным от первоначальной численности 12 000 до 3000 человек, – казалось бы, надо было считать невозможным продолжение нападений на территорию неприятеля. Вернон был, однако, другого мнения и думал, что, разделив флот, он будет в состоянии блокировать испанский флот и держаться против него в Гаване и делать также нападения на территорию.