Морские бродяги

Раззѝд издевательски пнул коллекцию гадательных предметов Шекры:

- Ха – фетиши, ракушки да перья! Курс на Высокое Северное Побережье, Мула!

Это решение было величайшей ошибкой Раззѝда Веарата, ибо он повстречал Скора Пса Секиры и его воинов – морских выдр. Раззѝд спешил, не предполагая, что кто-либо встанет у него на пути. Достигнув Высокого Северного Побережья, он совершил быстрый налет на берег, подгоняемый в корму неистовым снежным штормом. Пиратская команда обмалевала морды боевой раскраской, следуя за своим капитаном. Раззѝд прыгнул через борт в штормящие серые воды, размахивая трезубцем, и команда вокруг него орала: «Веарат! Веарат! Вете-е-е-р смерти!»

Морские выдры были бойцами, а не дураками. Дозорные Скора Пса Секиры заметили «Зеленый Саван», когда он продвинулся на сушу. Они ждали его во всеоружии. Неся толстые щиты из бересты, вооруженные от зубов до кончиков хвостов секирами, копьями, мечами, дубинами, пращами и луками, они устроили засаду на предполагаемых грабителей. Раззѝд и его команда были пойманы по пояс в воде, встретившись лицом к лицу с охочими до битвы зверями – военным вождем Скором Псом Секиры и его Командой Бродяг. В тот день заснеженные воды Северного Моря окрасились в багровый цвет от крови хищников. Так велика была ярость выдр Скора, что Веарат и ошметки его разбитой команды были вынуждены пуститься в неумелое отступление. Карабкаясь на борт «Зеленого Савана», они пытались начать движение. Но камни из пращ, копья и огненные стрелы морских выдр колотили в их судно.

Наконец «Зеленому Савану» удалось вырваться, с парусами и кормовой галереей в огне, трещащими канатами и такелажем, когда огонь овладел ими, и в придачу с помехой в виде поврежденного румпеля. Скор и его воины стояли на мелководье, колотя оружием по своим щитам, и призывали захватчиков вернуться и драться, рыча свою песнь победы:

Хулавей! Хулавей!

Поспешите в сечу.

Хийяри! Хийяри!

Мы готовы к встрече.

Ты вернись, не боись,

Мечтам нашим покорись,

В наше море за дружками

На корм рыбам пустись.

Хулавей! Хулавей!

Встреться с нами поскорей!

Хийяри! Хийяри!

Трус бежит, посмотри!

Приглашение пропало втуне. «Зеленый Саван» устремился прочь на юго-восток, и его хищники-пираты проклинали матерей всех морских выдр за то, что те выносили таких бесстрашных сынов и дочерей.

В своих безумных попытках погасить пламя, которое грозило поглотить «Зеленый Саван», Раззѝд Веарат был серьезно обожжен. Шекра обернула его мокрой парусиной; он был унесен прочь визжащим от боли и гнева. Лисица находилась при нем, обладая лекарскими знаниями. Она остановилась в обугленной каюте, чтобы обработать его раны. Дождь и снег помогли погасить огонь. После нескольких текущих починок Мула принял командование на себя, ведя судно на юго-восток, назад в более умеренный климат. Понимая, что либо они останутся на плаву, либо утонут, морской крыс – первый помощник взял уменьшившуюся вдесятеро команду в железные лапы, проклиная, бичуя и грозя карами несчастным пиратам. На протяжении нескончаемых дней и изнурительных ночей поврежденное судно медленно хромало в далекие южные моря.

Целый сезон прошел, пока «Зеленый Саван» не бросил, наконец, якорь в бухте острова Иргаш. Сброд ждал на берегу, чтобы приветствовать своего вождя – ибо кто, как не ужасающий Веарат, всегда возвращался с триумфом? Но на сей раз все было по-другому. «Зеленый Саван», обугленный, разбитый и лишь с половиной команды, являл собой удручающее зрелище. Морские крысы и хищники-пираты смотрели в молчании, как группа, несущая покрытые парусиной носилки, выбрела на берег по нагретому солнцем мелководью. Шекра поместила носилки под надежную охрану из двадцати тяжеловооруженных зверей из команды. Не было необходимости угадывать. Все знали, кто был укрытой фигурой, по смертельному трезубцу, что был помещен на носилках. Это был их вождь, Раззѝд Веарат. Лисица поторопила группу через песчаный пляж в деревянный форт, захлопнув и заперев ворота перед хлынувшими вперед зрителями.

Было много тем для предположений, но каждый из зверей хранил молчание. У Раззѝда были свои шпионы – всегда был страх наказания за сплетни. Но уже давно был также и претендент на капитанство «Зеленого савана», Бахвал Железный Крюк. Это был крупный брутальный хорек, известный убийца, с изогнутым железным крюком вместо левой передней лапы. Бахвал повернулся, чтобы оглядеть поврежденный корабль в бухте, а потом заговорил громким и самоуверенным голосом:

- Ну, распечатывайте грог, братва! У нас тут битый корабль и дохлый капитан, глазам своим не верю!

Старый морской крыс содрогнулся:

- Может, Раззѝд – то и не дохлый. Я видел, как парусина шевелилась. Веарат так просто не дохнут.

Бахвал подставил говорившему подножку, разворачиваясь, чтобы уйти:

- Да что ты говоришь? Ты ж даже на ногах не держишься! Говорю вам, Раззѝд подох – или, если еще нет, так скоро подохнет. Я прав, Мрачный Крошка?

Маленький жирный горностай, который был его постоянной тенью, хихикнул:

- Ты прав, Бах. Ты никого не боишься!