Морские чудовища и другие деликатесы

— А вот и нет, — ответил Ульф, — Ядоприемник сработал.

— Все-таки ты ненормальный, Ульф, — сказала Тиана.

— Он же оборотень, — напомнил Орсон, — Он храбрый.

И великан принялся вытирать лысину лоскутным полотенцем, сшитым из старых мешков.

Ульф почесал плечо и почувствовал, как удлинились растущие там волоски. Еще несколько часов — и при свете полной луны начнется его преображение из мальчика в волка.

Его уши дрогнули, настораживаясь.

Он услышал, как во двор въехал джип, и выглянул из просторных дверей.

За рулем вездехода сидел капитан Краб.

— Забыл кое-какие вещички, — сказал он, выходя из машины.

— А где доктор Филдинг? — спросил Ульф.

— Красноспинку свою устраивает поудобнее.

Капитан Краб вошел в кормохранилище.

— Ну, как чувствуете себя, мистер Орсон? Пришли в себя? Отогрелись?

— Спасибо, — сказал Орсон, — Я в полном порядке.

Капитан Краб извлек из заднего кармана жестяную фляжку.

— Глотните-ка моего пойла, — сказал он, — Мигом из ушей пар повалит!

— Не откажусь, — сказал Орсон, — Спасибо большое, капитан.

Капитан Краб повернулся к Ульфу.

— Не сделаешь мне одолжение? — спросил он и вручил Ульфу ключ, — Будь добр, принеси мой морской сундучок. Он там, в моей комнате наверху.

Ульф взял ключ.

— Это у тебя много времени не отнимет, — сказал капитан, — Вы с феей, я думаю, в два счета управитесь.

— Мы с феей? — переспросила Тиана. — Но там, наверху, так пыльно и…

— Пошли, Тиана, — сказал Ульф.

И вышел во двор.

Капитан Краб провожал их глазами, пока они не скрылись в боковой двери Дальнодаль-холла.

— Хороший парнишка этот оборотень, — сказал он затем, — Всегда готов помочь. А уж храбрый…

И капитан протянул Орсону фляжку.

— Угощайся!

Орсон взял ее двумя пальцами.

— Фляжечка-то, — сказал он, — я смотрю, побольше вчерашней.

— Да ладно, — сказал капитан, — Можешь выпить хоть всю.

Орсон так и сделал, опорожнив жестянку одним долгим глотком.

— Ух ты, да это ж… — вырвалось у него, но договорить он не смог.

Губы великана замерзли, а кожа стала принимать льдисто-голубой цвет.

Капитан Краб осторожно ткнул его крюком, и одеревеневший, как доска, Орсон повалился навзничь в кучу зерна.

— Спокойного ледяного сна, мистер Орсон, — хмыкнул капитан.

Принес из джипа буксирный трос и привязал к лодыжкам великана.

Глава семнадцатая

Ульф поднялся по лестнице на верхний этаж особняка и прошел сумрачным коридором.

Тиана летела с ним рядом.

— Не пойму все-таки, почему меня послали с тобой, — сказала она.

Остановившись перед дверью комнаты капитана Краба, Ульф повернул ключ в замке. Вошел внутрь, сунул ключ в карман и стал искать капитанский сундук.

Тиана влетела следом за ним и уселась на столик, подняв облачко пыли. Чихнула и принялась отряхивать крылышки.

— И как только он тут спал, — сказала она, — Всюду пыль, грязь…

Гамак капитана Краба лежал кучей на полу. Фонарь и банка из-под варенья стояли возле двери.

Тиана обвела глазами сундуки, загромождавшие комнату, и спросила:

— Ну и который тут его?

Сундуки в самом деле были повсюду. А также ящики, коробки и мебель в белых чехлах.

— По-моему, — сказал Ульф, — тот морской сундук был коричневый…

— А по-моему, они все тут коричневые! — ответила Тиана.

Ульф подошел к сундуку, стоявшему у стены, и приподнял тяжелую деревянную крышку.

…И ахнул! Внутри были две головы троллей.

Высохшая зеленая кожа, сморщенные пятачки.

— Бррр! — Подлетевшая было Тиана взмыла под потолок.

Ульф открыл другой сундук. Внутри обнаружилось чучело совы-вампира. Перья у нее были пыльные, изнутри торчала солома. В следующем сундуке лежал отсеченный хвост русалки с подвернутым концом. Ульф приподнял белый мебельный чехол и увидел под ним стеклянный колпак, а внутри — мертвого феникса. Распахнутые крылья птицы удерживались проволочками. Ульф сдернул покрывало со стеклянного шкафа…

И Тиана отчаянно завизжала.

В шкафу за стеклом были выставлены феи.

Многие ряды фей, приколотых булавками к черному бархату. Их крылышки давно высохли и растрескались…

Тиана метнулась на плечо Ульфу. Ее так и трясло.

— Они мертвы, Ульф! Они все мертвы! Эта комната битком набита мертвыми бестиями!

Ульф открывал ящик за ящиком, коробку за коробкой… Он обнаружил бесформенную голову глыбистого бородавочника, замаринованного в стеклянной банке невозможника, чучело горгоны с ногами, прибитыми к деревянной дощечке. Горгона смотрела на него мертвыми пустыми глазами.

— Кто же мог этакое сотворить? — прошептала Тиана, — Какая жестокость!

И она ладошками закрыла глаза.

Приподняв краешек очередного чехла, Ульф увидел пару коричневых кожаных башмаков.

Он поднял чехол повыше и рассмотрел две штанины. Потом — костлявую руку на подлокотнике кресла. Рука держала чайную чашку. Ульф сорвал чехол — и застыл.

— Тиана… — сказал он, весь дрожа, — А я, кажется, знаю, почему призрак профессора Дальнодаля нас сюда привел.

Ибо в кресле перед ними сидел человеческий скелет в твидовом пиджаке.

Тиана раздвинула пальчики, посмотрела и пискнула:

— Профессор Дальнодаль!..